Les grandes courses au large : Vendée Globe, Route du Rhum et les autres

La course au large est une spécialité française : la plupart des grandes épreuves partent de Bretagne, de Normandie ou de Vendée, et les marins français y dominent. Elles se distinguent par trois critères : le parcours, le nombre de marins à bord et le type de bateau.

1. Le Vendée Globe

• Quoi ? Le tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance.
• Où ? Départ et arrivée aux Sables-d'Olonne.
• Quand ? Tous les quatre ans, en novembre. La prochaine édition part le 12 novembre 2028.
• Sur quoi ? Des monocoques IMOCA de 18,28 mètres.

Un seul marin, environ 45 000 kilomètres, les mers du Sud et le cap Horn : c'est la course la plus dure. Aucune aide extérieure n'est permise, sauf des conseils médicaux.

2. La Route du Rhum

• Quoi ? Une traversée de l'Atlantique en solitaire.
• Où ? De Saint-Malo à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe : 3 542 milles.
• Quand ? Tous les quatre ans, début novembre. La prochaine part le 1er novembre 2026.
• Sur quoi ? Toutes les classes ensemble, du trimaran géant au voilier d'amateur.

C'est la course la plus populaire : plus d'une centaine de bateaux au départ, et un village qui attire des centaines de milliers de visiteurs.

3. La Transat Café L'Or

L'ancienne Transat Jacques Vabre. Elle part du Havre tous les deux ans, les années impaires, et se court en double, vers les Antilles ou le Brésil selon les éditions. Quatre classes y participent : Ultim, Ocean Fifty, IMOCA et Class40.

4. La Solitaire du Figaro

Chaque été, plusieurs étapes de quelques jours, en solitaire, sur des bateaux strictement identiques. Le classement se fait au temps cumulé, et les écarts se comptent en minutes. C'est l'épreuve qui révèle les futurs vainqueurs des grandes courses.

5. La Mini Transat

Une traversée de l'Atlantique en solitaire sur des bateaux de 6,50 mètres, sans moyen de communication avec la terre. Elle a lieu les années impaires. Beaucoup de grands marins y ont fait leurs débuts au large.

6. The Ocean Race

Le tour du monde en équipage et par étapes, avec des escales sur plusieurs continents. Il se court aujourd'hui en IMOCA, avec quatre ou cinq marins à bord.

7. Le Trophée Jules Verne

Ce n'est pas une course mais un record : le tour du monde le plus rapide, en équipage, sans escale, sur le bateau de son choix. Chaque équipe part quand elle veut, quand la météo lui semble favorable. Le temps à battre est d'un peu moins de 41 jours.

8. Le cycle de quatre ans

• 2026 : Route du Rhum.
• 2027 : Transat Café L'Or, Mini Transat.
• 2028 : Vendée Globe.

La Solitaire du Figaro a lieu tous les ans. Les marins construisent leur programme, et leurs bateaux, en fonction de ce cycle.

9. En solitaire, en double, en équipage

• En solitaire, le marin fait tout : barrer, régler, réparer, naviguer. Il dort par tranches de vingt minutes à une heure, pendant que le pilote automatique barre.
• En double, les deux équipiers se relaient.
• En équipage, on s'organise en quarts.

10. Comment suivre une course ?

• La cartographie : chaque bateau porte une balise. Le site de la course publie les positions plusieurs fois par jour, avec la distance qui reste à parcourir.
• Les classements sont établis selon cette distance au but, et non selon la position sur la carte.
• Les vidéos du bord, envoyées par les marins.
• Le routage : dans la plupart des courses en solitaire, l'aide d'un météorologue à terre est interdite. Le marin choisit seul sa route, d'où les grandes options qui séparent la flotte.

Pour reconnaître les bateaux, voyez les bateaux de la voile.