Sécurité en voile : prévenir et gérer un homme à la mer

Tomber à l'eau depuis un voilier, même près des côtes, peut vite devenir grave : le bateau s'éloigne, la tête d'un nageur disparaît dans les vagues, et l'eau froide épuise en quelques minutes. La meilleure sécurité reste de ne pas tomber.

1. Prévenir les chutes

• Porter un gilet de sauvetage, toujours, de nuit, par mer formée ou en solitaire.
• S'attacher avec une longe à une ligne de vie tendue sur le pont dès que les conditions se dégradent.
• Appliquer la règle : une main pour soi, une main pour le bateau.
• Ne jamais uriner par-dessus bord : c'est une cause classique de chute, surtout la nuit.

2. Les premières secondes

• Crier « Un homme à la mer ! » pour alerter tout l'équipage.
• Lancer immédiatement la bouée (fer à cheval, perche) vers la personne.
• Désigner un équipier qui ne fera qu'une chose : garder les yeux sur la personne et la montrer du bras.
• Appuyer sur la touche MOB du GPS, qui enregistre la position.

3. Revenir vers la personne

La manœuvre dépend du bateau et de l'allure. Le principe le plus enseigné consiste à arrêter le bateau le plus vite possible, en virant de bord sans toucher aux écoutes de foc, puis à revenir doucement, au près, pour s'arrêter à côté de la personne, sous le vent. Entraînez-vous avec une bouée ou un seau : en situation réelle, on n'a pas le temps de réfléchir.

4. La remonter à bord

C'est souvent le plus difficile : une personne trempée et épuisée pèse très lourd. Prévoyez une échelle de bain accessible depuis l'eau, ou un palan avec une sangle. Une fois à bord, réchauffez-la : l'hypothermie peut survenir rapidement.

5. Appeler les secours

En France, contactez le CROSS au 196 depuis un téléphone, ou sur le canal 16 de la VHF. Une VHF avec bouton de détresse ASN transmet automatiquement votre position. N'attendez pas d'avoir perdu la personne de vue pour appeler.