La météo pour naviguer : lire un bulletin et l'échelle de Beaufort

En voile, la météo n'est pas un détail : c'est elle qui décide si la sortie sera un plaisir, un effort ou un danger. Savoir lire une prévision fait partie de l'apprentissage, au même titre que les manœuvres.

1. Le vent se mesure en nœuds

Les marins expriment la vitesse du vent en nœuds : un nœud vaut un mille marin par heure, soit 1,852 km/h. Pour convertir rapidement, multipliez par deux et retirez 10 % : 15 nœuds font environ 28 km/h.

2. L'échelle de Beaufort

Les bulletins marins donnent souvent le vent en force Beaufort, de 0 à 12 :

• Force 0 à 1 (0 à 3 nœuds) : calme, très légère brise. On dérive plus qu'on ne navigue.
• Force 2 (4 à 6 nœuds) : légère brise. Idéal pour débuter.
• Force 3 (7 à 10 nœuds) : petite brise. Le bateau avance bien, les premiers moutons apparaissent.
• Force 4 (11 à 16 nœuds) : jolie brise. Moutons nombreux ; un dériveur demande déjà de l'expérience.
• Force 5 (17 à 21 nœuds) : bonne brise. Réservé aux équipages confirmés en dériveur.
• Force 6 (22 à 27 nœuds) : vent frais. Les petits bateaux restent au port.
• Force 7 et plus (28 nœuds et au-delà) : grand frais, coup de vent, tempête. On ne sort pas.

3. Les rafales comptent plus que le vent moyen

Une prévision de 12 nœuds avec des rafales à 25 n'a rien à voir avec 12 nœuds réguliers. Ce sont les rafales qui font chavirer un dériveur ou démâter un catamaran. Regardez toujours les deux chiffres, et l'écart entre eux.

4. D'où vient le vent ?

La direction indique d'où vient le vent : un vent d'ouest souffle de l'ouest vers l'est. Sur la côte, elle change tout :

• Le vent de mer, qui souffle vers la côte, ramène le bateau à terre en cas de problème, mais lève des vagues près du rivage.
• Le vent de terre, qui souffle vers le large, est trompeur : la mer paraît plate près de la plage, le vent semble faible à l'abri des dunes, et il forcit au large. En cas de chavirage ou de casse, on est poussé vers le large. C'est le piège le plus dangereux pour les petits bateaux.

5. La brise thermique

Par beau temps en été, la terre chauffe plus vite que la mer et crée une brise de mer qui se lève en fin de matinée, forcit l'après-midi et tombe le soir. Une matinée calme peut donc devenir un après-midi bien venté. Sur les lacs de montagne, des brises comparables suivent les vallées.

6. La mer et les marées

• L'état de la mer se décrit de calme à grosse ; une houle venue du large peut être forte même sans vent local.
• Les marées créent des courants, plus forts lors des grands coefficients. Un courant contraire au vent lève une mer courte et hachée, notamment dans les passes et les goulets.
• Vérifiez l'heure de la marée pour ne pas rentrer à marée basse sur une plage qui découvre loin.

7. Où trouver la météo marine ?

• Météo-France publie des bulletins côtiers et de large, sur son site et son application, ainsi que des BMS, bulletins météorologiques spéciaux, émis dès que le vent peut atteindre force 7 près des côtes.
• La VHF : les CROSS diffusent régulièrement les bulletins, annoncés sur le canal 16.
• Les capitaineries et les clubs affichent la météo du jour.
• Les sites et applications de prévision donnent des cartes heure par heure, utiles pour voir l'évolution de la journée ; recoupez-les avec le bulletin officiel.

8. Décider de sortir

• Consultez la météo la veille et le matin même.
• Regardez l'évolution sur toute la durée de la sortie, pas seulement au départ.
• Observez le plan d'eau : moutons, risées sombres sur l'eau, nuages qui se développent.
• Prévenez quelqu'un à terre de votre programme et de votre heure de retour.
• Dans le doute, réduisez la toile, raccourcissez la sortie ou restez à terre : renoncer fait partie du savoir-faire du marin.

Pour les autres bases, voyez notre article comprendre les allures et les manœuvres, et ne naviguez jamais sans gilet de sauvetage.