Débuter la voile : âge, stage, club, niveaux et budget

La voile s'apprend vite au début : en quelques séances, on sait partir, revenir, virer de bord et s'arrêter. Le reste, les réglages fins, la lecture du vent, la navigation, occupe ensuite une vie.

1. À quel âge ?

• 4 à 6 ans : les « jardins des mers », des séances de découverte en petits groupes, sur des bateaux collectifs.
• 7 ans : l'Optimist, seul à bord.
• 10 à 12 ans : le catamaran, la planche à voile, les dériveurs en double.
• Adolescents et adultes : dériveur, catamaran, planche, wingfoil ou voilier habitable. Il n'y a pas d'âge limite.

Une condition partout : savoir nager. Les écoles demandent une attestation, en général 25 mètres pour les enfants, 50 mètres pour les plus grands.

2. Sur quel bateau commencer ?

• Le catamaran : stable, rapide, il se navigue à deux. Le support préféré des adolescents et des adultes en stage.
• Le dériveur : plus fin, plus technique. On y apprend le mieux l'équilibre et les réglages.
• La planche à voile : on tombe beaucoup le premier jour, on navigue le troisième.
• Le voilier habitable : en équipage, avec un moniteur à bord. Idéal pour qui rêve de croisière.

Voyez les bateaux de la voile.

3. Stage ou club à l'année ?

• Le stage : cinq demi-journées, pendant les vacances. C'est la porte d'entrée la plus courante, au bord de la mer comme sur un lac.
• L'école de voile à l'année : une séance par semaine, le mercredi ou le samedi, de mars à novembre le plus souvent.
• L'école de sport puis l'équipe de compétition, pour ceux qui veulent régater.

4. Choisir son école de voile

• Le label École Française de Voile, délivré par la fédération : il garantit l'encadrement par des moniteurs diplômés, le matériel et la sécurité.
• Des groupes par âge et par niveau.
• Un bateau de sécurité à moteur sur l'eau pendant les séances.
• Un plan d'eau abrité pour débuter : baie, rade, lac.

5. Ce que le club prête, ce qu'il faut apporter

Le club fournit le bateau et le gilet, souvent la combinaison. À prévoir :

• des chaussures fermées qui peuvent aller dans l'eau : chaussons en néoprène ou vieilles baskets ;
• un coupe-vent, un maillot de bain, un short ;
• une casquette attachée, des lunettes de soleil avec un cordon, de la crème solaire ;
• une tenue de rechange et une serviette.

Pour s'équiper ensuite, voyez nos guides : le gilet de sauvetage, la veste de quart, les gants et les chaussures.

6. Ce que l'on apprend : les niveaux

La Fédération Française de Voile décrit la progression en cinq niveaux, validés par le moniteur :

• Niveau 1 : on découvre. Partir, revenir, s'arrêter, avec l'aide du moniteur.
• Niveau 2 : on se déplace seul dans une zone surveillée, on vire et on empanne.
• Niveau 3 : on navigue à toutes les allures et on rejoint un point au vent. C'est le niveau de l'autonomie, celui qui permet de louer un bateau.
• Niveaux 4 et 5 : la performance, puis la capacité à emmener d'autres personnes.

Le vocabulaire et les manœuvres sont expliqués dans comprendre la voile.

7. Quel budget ?

• Stage de cinq demi-journées : 150 à 250 euros, matériel compris.
• École de voile à l'année : 250 à 500 euros, licence comprise.
• Location d'un catamaran ou d'un dériveur, pour naviguer seul ensuite : 30 à 60 euros de l'heure.

Nul besoin d'acheter un bateau : les clubs en prêtent ou en louent à leurs adhérents.

8. La sécurité

• Le gilet se porte dès le ponton, fermé.
• En cas de chavirage, on reste près du bateau : il flotte, et se voit de loin.
• On regarde la météo avant de partir, et on prévient quelqu'un à terre.
• Attention à la bôme, qui traverse le bateau dans les manœuvres.

9. Et la croisière ?

Aucun permis n'est exigé en France pour conduire un voilier, quelle que soit sa taille. Mais naviguer en mer s'apprend : stages en équipage sur voilier habitable, d'un week-end à deux semaines, proposés par les écoles de croisière.