Comprendre la voile : allures, manœuvres et règles de priorité

Un voilier n'avance pas seulement quand le vent le pousse. Il peut aller dans presque toutes les directions, sauf une : droit face au vent. Tout le vocabulaire de la voile découle de cette idée.

1. La voile est une aile

Quand le vent arrive de côté, il s'écoule de part et d'autre de la voile, qui prend une forme creuse : la différence de pression crée une force, comme sur une aile d'avion. Cette force pousse le bateau en avant, mais aussi de côté. Sous la coque, la quille ou la dérive s'oppose à ce glissement latéral : il ne reste que le mouvement vers l'avant.

Deux conséquences : le bateau penche (il « gîte »), et il dérive un peu sous le vent.

2. Les allures

L'allure désigne l'angle du bateau par rapport au vent.

• Vent debout : face au vent. Les voiles battent, le bateau s'arrête. Aucun voilier ne peut naviguer dans un secteur d'environ 45 degrés de chaque côté du vent.
• Le près : au plus près de cette limite. Les voiles sont bordées à plat, le bateau gîte, la mer tape. C'est l'allure pour remonter au vent.
• Le travers : le vent arrive par le côté, à 90 degrés. Confortable et rapide.
• Le largue et le grand largue : le vent vient de trois quarts arrière. Ce sont les allures les plus rapides.
• Le vent arrière : le vent vient de l'arrière. Le bateau roule et, contrairement à ce que l'on croit, il n'est pas à sa meilleure vitesse.

On parle d'allures de près quand on remonte vers le vent, et d'allures portantes quand on s'en éloigne.

3. Remonter au vent : tirer des bords

Pour rejoindre un point situé face au vent, le voilier louvoie : il navigue au près d'un côté, puis de l'autre, en zigzag. Chaque tronçon s'appelle un bord. La route est plus longue, mais c'est la seule possible.

4. Bâbord, tribord, au vent, sous le vent

• Bâbord : le côté gauche du bateau quand on regarde vers l'avant. Tribord : le côté droit.
• Au vent : le côté d'où vient le vent. Sous le vent : le côté opposé, où se trouvent les voiles.
• L'amure : un bateau est tribord amure quand il reçoit le vent par tribord, bâbord amure quand il le reçoit par bâbord.
• Lofer : se rapprocher du vent. Abattre : s'en écarter.
• Border une voile : la tirer vers l'intérieur. Choquer : la relâcher.

5. Les deux manœuvres pour changer d'amure

• Le virement de bord : on change d'amure en passant face au vent. Le bateau lofe, les voiles battent un instant, puis se regonflent de l'autre côté. C'est la manœuvre du louvoyage.
• L'empannage : on change d'amure en passant dos au vent. La grand-voile traverse le bateau d'un coup, avec la bôme : la manœuvre est plus délicate par vent fort, et il faut baisser la tête.

6. Régler ses voiles

La règle de base : on choque la voile jusqu'à ce qu'elle commence à battre le long du mât, puis on la borde juste assez pour qu'elle cesse. Au près, les voiles sont bordées serré ; au portant, elles sont largement ouvertes. Aux allures portantes, on envoie une grande voile d'avant légère, le spi ou le gennaker.

Quand le vent forcit, on réduit la surface : on prend un ris dans la grand-voile.

7. Les règles de priorité

Entre deux voiliers, trois règles évitent les abordages :

• Sur des amures différentes, le bateau bâbord amure s'écarte de celui qui est tribord amure.
• Sur la même amure, le bateau au vent s'écarte de celui qui est sous le vent.
• Celui qui rattrape s'écarte de celui qui est rattrapé.

En régate, les concurrents crient « Tribord ! » pour rappeler leur droit. Celui qui commet une faute se pénalise lui-même, en effectuant un ou deux tours sur place.

8. Une régate, comment ça marche ?

• Le départ est lancé : les bateaux franchissent une ligne entre un bateau du comité et une bouée, au signal, après un compte à rebours. Celui qui la coupe trop tôt doit revenir.
• Le parcours enchaîne des bords au vent, où l'on louvoie, et des bords portants.
• Chaque manche donne des points selon la place : un point au premier, deux au deuxième. Le vainqueur est celui qui en totalise le moins.

9. Pour aller plus loin

Voyez les bateaux de la voile et nos conseils pour débuter la voile.