Préparer sa première grande voie

Une première grande voie laisse un souvenir durable : le vide qui se creuse, le relais suspendu, le sommet. Pour qu'il soit bon, mieux vaut ne rien laisser au hasard. Cet article donne des repères ; il ne remplace pas une formation encadrée, en club ou avec un professionnel.

1. Les prérequis

Avant de partir, les deux membres de la cordée doivent savoir, sans hésiter :

• grimper en tête et assurer un grimpeur en tête ;
• assurer un second depuis le haut ;
• s'attacher au relais et y organiser le matériel ;
• descendre en rappel avec un autobloquant, et installer le rappel ;
• faire les nœuds de base : huit, cabestan, demi-cabestan, nœud de jonction des cordes, autobloquant.

Ces manœuvres se répètent d'abord au sol, puis sur une falaise école, avant d'être faites à cent mètres de haut. Voyez relais et rappel : les manœuvres de la grande voie.

2. Choisir la voie

• Un à deux niveaux sous votre niveau habituel en falaise. Si vous grimpez du 6a en tête, visez une voie en 5b ou 5c.
• Une difficulté obligatoire que vous passez à coup sûr.
• Quatre à six longueurs au plus, soit cent à cent cinquante mètres.
• Un équipement rapproché et des relais confortables.
• Une approche courte et une descente simple, à pied de préférence.
• Une voie d'où l'on peut redescendre en rappel depuis chaque relais.

Les topos signalent souvent les voies « d'initiation ».

3. Lire le topo

Avant de partir, notez ou photographiez :

• le tracé, longueur par longueur, avec les cotations ;
• la longueur de chaque longueur et le nombre de dégaines ;
• la longueur de corde nécessaire pour les rappels ;
• l'orientation de la paroi : au soleil ou à l'ombre, à quelle heure ;
• l'accès, la descente, et les échappatoires.

Vérifiez la date du topo, et renseignez-vous sur l'état de la voie : un rééquipement, un éboulement ou une interdiction saisonnière liée à la nidification des oiseaux changent tout.

4. L'horaire

Comptez large : pour une première, quarante-cinq minutes à une heure par longueur, manœuvres comprises. Ajoutez l'approche, la descente et une marge.

• Fixez une heure limite à laquelle vous faites demi-tour, où que vous soyez.
• Partez tôt : on rattrape rarement un départ tardif.
• Prévenez quelqu'un de votre itinéraire et de votre heure de retour.

5. La météo

Consultez le bulletin la veille et le matin. Un orage sur une paroi est très dangereux, et le rocher mouillé rend certaines voies impraticables. En été, la chaleur sur une face sud épuise aussi sûrement que la difficulté. Au moindre doute, on reporte.

6. Corde à simple ou corde à double ?

• Une corde à simple de 70 ou 80 mètres suffit si la descente se fait à pied, ou par des rappels courts, de la moitié de sa longueur au plus.
• Une corde à double, deux brins de 50 ou 60 mètres : elle permet des rappels sur toute la longueur des brins, limite le tirage dans les voies sinueuses, et offre une sécurité si un brin est endommagé par une pierre. C'est le choix habituel en grande voie.

Voyez notre guide pour choisir sa corde d'escalade.

7. Le matériel, par personne

• Un casque, indispensable.
• Baudrier et chaussons, plus confortables que ceux de la salle.
• Un système d'assurage polyvalent, de type tube à deux gorges avec position autobloquante pour assurer le second, et son mousqueton à verrouillage.
• Une longe pour s'attacher au relais.
• Trois ou quatre mousquetons à verrouillage.
• Un anneau de cordelette pour l'autobloquant.
• Une ou deux sangles longues.

8. Le matériel de la cordée

• La corde.
• Douze à quinze dégaines, dont quelques-unes longues.
• Quelques maillons rapides et un bout de cordelette, à abandonner en cas de retraite.
• Selon la voie, un petit jeu de coinceurs, pour compléter l'équipement.
• Le topo, ou sa photo, accessible sans fouiller le sac.

9. Dans le sac

Un seul petit sac, porté par le second :

• de l'eau, un litre et demi par personne au moins en été ;
• de quoi manger à chaque relais ;
• un coupe-vent et une couche chaude ;
• une lampe frontale, même pour une voie courte ;
• un téléphone chargé, une petite trousse de secours, une couverture de survie ;
• des chaussures légères pour la descente, accrochées au baudrier.

Le numéro d'urgence est le 112.

10. Pendant la voie

• Parlez-vous avant chaque longueur : qui fait quoi, quels mots, quels signaux à la corde si l'on ne s'entend pas.
• Contrôlez-vous mutuellement à chaque relais, comme au pied d'une voie de salle.
• Rangez le relais : une corde bien lovée évite les nœuds et fait gagner du temps.
• Buvez et mangez régulièrement.
• Renoncez sans regret si le temps tourne, si l'horaire dérape ou si l'un des deux n'est pas bien. La voie sera encore là.

Pour comprendre le déroulement d'une grande voie, lisez la grande voie : l'escalade en plusieurs longueurs. Pour trouver un encadrement, voyez l'annuaire des clubs d'escalade.