Système d'assurage : tube ou freinage assisté ?

Le système d'assurage, ou « assureur », se fixe au pontet du baudrier par un mousqueton. La corde y fait un coude : en la tirant vers le bas, l'assureur crée assez de frottement pour retenir une chute d'une seule main. Il sert aussi à redescendre son partenaire.

1. Le tube classique

Un petit bloc de métal percé d'une ou deux fentes. La corde y passe en boucle, avec le mousqueton.

• Avantages : simple, léger, peu coûteux, il fonctionne avec presque toutes les cordes et donne du mou très facilement. Il oblige à apprendre les bons gestes.
• Limite : le freinage repose entièrement sur la main de l'assureur. S'il lâche la corde, rien ne la retient.

Le huit, plus ancien, n'est plus guère utilisé pour assurer : il vrille la corde.

2. Le tube à freinage assisté

Il ressemble à un tube, mais sa forme pince la corde contre le mousqueton quand elle se tend brutalement. Aucune pièce mobile.

• Il aide à bloquer la chute et à tenir un grimpeur qui se repose.
• Il se manie presque comme un tube : la transition est facile.
• Son efficacité dépend du mousqueton utilisé : prenez celui que recommande le fabricant.

Un bon compromis pour un premier achat.

3. L'appareil à came

Une pièce mobile, la came, pivote sous la tension de la corde et la coince. Une poignée permet de la libérer progressivement pour la descente.

• C'est le système le plus répandu dans les salles : il soulage beaucoup l'assureur quand le grimpeur travaille longtemps une voie.
• Il demande un apprentissage précis pour donner du mou sans débrayer la came, et pour doser la descente : tirer la poignée à fond fait descendre le grimpeur beaucoup trop vite.
• Il est plus lourd et plus cher.

4. « Assisté » ne veut pas dire « automatique »

Aucun de ces appareils ne garantit le blocage dans toutes les situations : corde fine, chute lente, main mal placée. Les fabricants sont formels : la main qui tient le brin libre ne lâche jamais la corde, quel que soit le système.

5. Lequel choisir pour débuter ?

• Beaucoup de clubs font apprendre sur un tube, pour ancrer le bon réflexe de main.
• De nombreuses salles privées imposent ou recommandent un système à freinage assisté.

Le plus simple : achetez le modèle sur lequel vous avez été formé, et demandez conseil à votre encadrant. Changer d'appareil suppose de réapprendre les gestes, au sol, avant de s'en servir.

6. Le mousqueton

Il faut un mousqueton à verrouillage, à vis ou automatique, de forme large, dite « poire » ou HMS. Certains modèles ont un ergot ou un fil qui l'empêche de se retourner et de travailler en travers. On vérifie qu'il est verrouillé avant chaque voie.

7. La corde compatible

Chaque appareil est prévu pour une plage de diamètres, gravée dessus : par exemple de 8,5 à 10,5 millimètres. Une corde trop fine glisse, une corde trop grosse coince. Les cordes de salle, épaisses, conviennent à presque tous les modèles ; vérifiez-le si vous achetez votre propre corde.

8. Entretien et durée de vie

• La corde use le métal : remplacez l'appareil quand une arête vive ou une gorge profonde apparaît.
• Même règle pour le mousqueton, à l'endroit où frotte la corde.
• Un appareil tombé de haut sur du rocher doit être examiné, et écarté au moindre doute.

9. Quel budget ?

• Tube classique : 15 à 25 euros.
• Tube à freinage assisté : 30 à 55 euros, souvent vendu avec son mousqueton.
• Appareil à came : 70 à 110 euros.
• Mousqueton à verrouillage : 10 à 20 euros.

Pour les gestes, lisez s'encorder et assurer : les bases de la sécurité. Pour le reste de l'équipement, voyez notre guide du baudrier.