Débuter l'escalade : par où commencer ?

L'escalade a longtemps eu une image de sport de montagnards. Les salles l'ont rendue accessible à tous : on grimpe aujourd'hui en ville, toute l'année, dès la première séance. Voici comment s'y prendre.

1. Bloc ou voie ?

Ce sont les deux façons de commencer.

• Le bloc : des murs de quatre mètres environ, sans corde, au-dessus d'un tapis épais. On enfile des chaussons et l'on grimpe : aucun apprentissage technique préalable. C'est la porte d'entrée la plus simple.
• La voie : des murs de dix à vingt mètres, où l'on grimpe encordé, assuré par un partenaire. Il faut apprendre à s'encorder et à assurer, ce qui demande une ou deux séances encadrées.

L'un prépare à l'autre : le bloc développe la force et le sens du mouvement, la voie l'endurance et la gestion de la hauteur.

2. Club ou salle privée ?

• Le club associatif : une cotisation annuelle modérée, licence comprise, des cours encadrés, des créneaux sur le mur de la commune et des sorties en falaise. Les places sont parfois limitées : inscrivez-vous dès septembre.
• La salle privée : ouverte tous les jours, à l'entrée ou à l'abonnement, avec location de matériel et cours d'initiation. Plus souple, plus chère.

Pour trouver une association près de chez vous, consultez notre annuaire des clubs d'escalade.

3. À quel âge ?

Les enfants grimpent naturellement : beaucoup de clubs les accueillent dès 6 ou 7 ans, parfois dès 4 ans en « baby escalade ». Et l'on peut commencer à tout âge : l'escalade se pratique à son rythme, et la technique compense longtemps la force.

4. Le matériel pour commencer

Presque rien : une tenue de sport souple, qui laisse les genoux libres. Tout le reste se loue ou se prête les premières fois.

• Les chaussons : le premier achat, après quelques séances. Voyez notre guide pour choisir ses chaussons.
• Le baudrier et le système d'assurage, si vous grimpez en voie.
• La magnésie, une poudre qui sèche les mains, dans un petit sac accroché à la taille.

5. Les couleurs et les cotations

En salle, chaque itinéraire est tracé avec des prises d'une seule couleur : pour réussir la voie ou le bloc, on n'utilise que celles-là. Une étiquette au départ indique la difficulté. Commencez par les plus faciles, et montez d'un cran quand vous en réussissez plusieurs. Voyez notre article sur les cotations.

6. Grimper avec les pieds

C'est le conseil que tous les moniteurs répètent. Le débutant se hisse à la force des bras, et s'épuise en dix minutes. Or les jambes sont bien plus fortes :

• regardez vos pieds et posez-les avec précision, sur la pointe du chausson ;
• poussez sur les jambes pour monter, au lieu de tirer sur les bras ;
• gardez les bras tendus dès que possible : un bras plié travaille, un bras tendu se repose ;
• approchez le bassin du mur.

7. Apprendre à tomber

En bloc, la chute fait partie du jeu. On apprend à se réceptionner sur les deux pieds, genoux fléchis, puis à rouler sur le dos, sans jamais tendre les bras vers l'arrière. On ne reste pas sous un grimpeur, et l'on redescend en désescaladant quand c'est possible.

En voie, on apprend d'abord en moulinette, la corde passant déjà en haut du mur : la chute se limite à s'asseoir dans le baudrier. Voyez les bases de la sécurité.

8. Les erreurs du débutant

• Grimper trop souvent : les tendons des doigts s'adaptent bien plus lentement que les muscles. Deux séances par semaine suffisent au début, avec un jour de repos entre elles.
• Négliger l'échauffement : dix minutes de mobilisation et quelques voies très faciles.
• Acheter des chaussons trop petits.
• Vouloir enchaîner du difficile au lieu de multiplier les voies faciles, qui construisent la technique.

9. Et la falaise ?

Grimper sur le rocher est l'aboutissement naturel, mais ce n'est pas la même activité : les prises ne sont pas colorées, les points d'ancrage sont plus espacés, et il faut savoir installer la corde et redescendre. On y va encadré, avec son club ou un moniteur diplômé, avant d'être autonome.

Pour comprendre les compétitions, voyez les trois disciplines de l'escalade.