Comment se déroule une compétition de natation ?

Qu'il s'agisse d'un meeting de club ou des Jeux olympiques, une compétition de natation suit toujours les mêmes principes, fixés par World Aquatics et appliqués en France par la Fédération Française de Natation. Voici comment elle se déroule.

1. Grand bassin et petit bassin

• Le grand bassin mesure 50 mètres : c'est celui des Jeux olympiques et des championnats du monde « classiques ».
• Le petit bassin mesure 25 mètres. Il a ses propres championnats et ses propres records, généralement plus rapides grâce aux virages, où les nageurs gagnent de la vitesse en poussant sur le mur.

2. Les épreuves

Aux Jeux olympiques, les épreuves individuelles vont du 50 m nage libre au 1 500 m, avec des 100 m et 200 m dans chaque nage, et les 200 m et 400 m quatre nages. S'y ajoutent les relais 4 x 100 m et 4 x 200 m nage libre, le 4 x 100 m quatre nages et un relais mixte. Les compétitions nationales et régionales proposent toutes les distances, y compris les 50 m de spécialité.

3. Séries, demi-finales et finales

• Les nageurs sont répartis en séries selon leur temps d'engagement : les plus rapides nagent dans les dernières séries.
• Au sein de chaque série, les meilleurs temps occupent les lignes centrales (4 et 5), les autres s'éloignent vers les bords.
• Sur 50 m, 100 m et 200 m, les 16 meilleurs des séries disputent des demi-finales ; les 8 meilleurs accèdent à la finale. Sur les distances plus longues, on passe directement des séries à la finale.

Dans les compétitions régionales et de club, le classement se fait souvent au temps, toutes séries confondues.

4. Le départ

Au coup de sifflet, les nageurs montent sur le plot, puis au commandement « À vos marques », ils prennent position et doivent être immobiles. Le signal sonore donne le départ. La règle du départ unique s'applique : tout nageur qui part avant le signal est disqualifié. En dos, le départ se fait dans l'eau.

5. Le chronométrage

Dans les grandes compétitions, le temps est mesuré au centième de seconde par des plaques de touche installées au bout de chaque ligne, qui s'arrêtent quand le nageur les touche. Des chronométreurs officiels assurent une mesure de secours.

6. Les disqualifications

Des juges de nage et de virage surveillent chaque ligne. Les fautes les plus courantes :

• départ anticipé ;
• plus de 15 mètres sous l'eau après le départ ou un virage ;
• touche à une main en brasse ou en papillon ;
• mouvement non conforme (battement de dauphin en brasse, par exemple) ;
• relais trop tôt : le relayeur ne doit quitter le plot qu'après la touche de son coéquipier.

7. Et pour les jeunes ?

En France, les enfants découvrent la compétition progressivement au sein de l'École de Natation Française, après avoir validé des tests (Sauv'nage, Pass'sports de l'eau, Pass'compétition). Pour trouver un club, consultez notre annuaire des clubs de natation.