Les 4 nages expliquées : crawl, dos, brasse et papillon

La natation sportive repose sur quatre nages, chacune avec sa technique et ses règles. En compétition, un arbitre vérifie que le nageur respecte la nage choisie, sous peine de disqualification. Voici l'essentiel, de la plus rapide à la plus technique.

1. Le crawl (nage libre)

Le crawl est la nage la plus rapide. Sur le ventre, les bras tournent en alternance, les jambes battent en continu, et l'on respire sur le côté en tournant la tête, tous les deux, trois ou quatre mouvements de bras.

• En compétition, les épreuves de nage libre autorisent n'importe quelle nage, mais tout le monde nage le crawl.
• Après le départ et à chaque virage, le nageur peut rester sous l'eau au maximum 15 mètres.
• Le virage se fait le plus souvent en culbute : on ne touche le mur qu'avec les pieds.

2. Le dos

Le dos crawlé est le crawl à l'envers : sur le dos, bras en alternance, battements de jambes. On respire librement, le visage hors de l'eau, mais on ne voit pas où l'on va : des fanions tendus à 5 mètres de chaque mur indiquent l'approche du bord.

• C'est la seule nage dont le départ se fait dans l'eau, les mains accrochées au plot.
• Le nageur doit rester sur le dos, sauf pendant le virage où il peut se retourner pour une culbute.
• La règle des 15 mètres sous l'eau s'applique aussi.

3. La brasse

La brasse est la nage la plus pratiquée par le grand public, mais la plus technique en compétition. Les bras et les jambes travaillent de façon simultanée et symétrique : traction des bras, inspiration, puis ciseau des jambes (le « coup de pied de brasse ») et glisse.

• Après le départ et chaque virage, le nageur a droit à un grand mouvement de bras sous l'eau et à un seul battement de dauphin avant le premier ciseau.
• Aux virages et à l'arrivée, il doit toucher le mur avec les deux mains en même temps.
• Le battement de jambes en ciseau alterné ou en dauphin pendant la nage est interdit.

4. Le papillon

Le papillon est la nage la plus spectaculaire et la plus exigeante physiquement. Les deux bras sortent de l'eau ensemble et reviennent vers l'avant au-dessus de la surface, pendant que les jambes réalisent une ondulation (battement de dauphin), deux par cycle de bras.

• Les mouvements de bras et de jambes doivent être simultanés.
• Comme en brasse, on touche le mur des deux mains en même temps.
• Règle des 15 mètres sous l'eau après le départ et les virages.

5. Les quatre nages

Les épreuves de quatre nages enchaînent les quatre styles. L'ordre n'est pas le même en individuel et en relais :

• Quatre nages individuel (200 m, 400 m) : papillon, dos, brasse, nage libre.
• Relais quatre nages (4 x 100 m) : dos, brasse, papillon, nage libre, car le nageur de dos doit partir dans l'eau.

C'est l'épreuve reine des nageurs complets : Léon Marchand a remporté le 200 m et le 400 m quatre nages aux Jeux de Paris en 2024.

Quelle nage pour débuter ?

La brasse permet de garder la tête hors de l'eau et rassure les débutants, mais une mauvaise position de la tête peut fatiguer la nuque. Le crawl, plus économique une fois la respiration maîtrisée, est la nage idéale pour progresser en endurance. Les clubs et les maîtres-nageurs enseignent les quatre nages pas à pas. Pour bien commencer, lisez nos conseils pour apprendre à nager ou reprendre la natation.