Le service au tennis de table : règles, effets et tactique

Au tennis de table, le service n'est pas une simple mise en jeu. Bien servi, il oblige l'adversaire à relancer haut ou mal placé, et prépare l'attaque dès la troisième balle. Les meilleurs joueurs gagnent une bonne part de leurs points dans les trois premiers coups de l'échange.

1. Ce que dit la règle

• La balle est posée sur la paume ouverte, à plat, immobile, au-dessus du niveau de la table et derrière la ligne de fond.
• Elle est lancée à la verticale, d'au moins 16 centimètres, sans lui donner d'effet.
• Elle est frappée pendant sa descente.
• Le bras libre s'écarte aussitôt : la balle doit rester visible du relanceur pendant tout le geste.
• Elle rebondit une fois dans le camp du serveur, puis dans le camp adverse.

En cas de doute de l'arbitre sur la régularité, il avertit une fois ; ensuite, c'est le point pour l'adversaire. Le détail figure dans les règles du tennis de table.

2. Trois familles d'effets

• Le service coupé : la raquette passe sous la balle, vers l'avant. La balle tourne vers l'arrière : relancée sans précaution, elle part dans le filet.
• Le service lifté : la raquette brosse la balle vers le haut. La balle accélère après le rebond : relancée raquette ouverte, elle sort.
• Le service latéral : la raquette brosse le côté de la balle. Elle part à gauche ou à droite au contact de la raquette adverse.

Dans la pratique, on les combine : latéral coupé, latéral lifté. Et l'on ajoute le service sans effet, exécuté avec le même geste qu'un service coupé : c'est souvent lui qui provoque la faute.

3. Court ou long ?

• Le service court : s'il n'était pas relancé, la balle rebondirait deux fois sur la table adverse. L'adversaire ne peut pas l'attaquer en lift : il doit venir la jouer au-dessus de la table.
• Le service long : rapide, il rebondit près de la ligne de fond. Il surprend, vise le coude ou le revers, mais s'expose à une attaque immédiate s'il est attendu.
• Le service mi-long, dont le second rebond tomberait au ras de la ligne : le relanceur hésite à attaquer.

Un bon service court rebondit bas, juste au-dessus du filet. Pour cela, on frappe la balle près de la table, et le premier rebond se fait près du filet.

4. Où placer la balle ?

• Sur le coup droit court : il oblige à avancer, et découvre le revers.
• Sur le revers long : il empêche l'attaque en coup droit.
• Dans le coude, là où le relanceur ne sait pas s'il doit jouer en coup droit ou en revers.
• Le long des lignes, pour l'excentrer.

5. Tromper sans tricher

Le relanceur lit l'effet en regardant la raquette au moment du contact. Tout l'art consiste à lui compliquer la tâche, dans le respect de la règle :

• le même geste pour des effets différents, en changeant seulement l'endroit où la balle touche la raquette ;
• un poignet très rapide, relâché, qui accélère au dernier moment ;
• un mouvement après le contact, qui suggère un autre effet ;
• une variation de hauteur de lancer.

6. Les services à connaître

• Le service pendulaire : le plus courant. En coup droit, raquette pointée vers le bas, l'avant-bras balance comme un pendule et brosse le côté de la balle.
• Le service du revers : devant le corps, simple et très régulier.
• Le service inversé, qui donne l'effet latéral opposé.
• Le service lancé haut : la balle monte à plusieurs mètres, et retombe avec assez de vitesse pour multiplier la rotation.

7. Penser à la suite

Un service se choisit en fonction du coup que l'on veut jouer ensuite. Un service coupé court appelle une relance en poussette, que l'on attaque en lift. Un service lifté long appelle un bloc ou un contre. Après avoir servi, on se replace aussitôt en position, prêt pour la troisième balle.

8. Relancer

• Regarder la raquette au moment du contact, pas la balle en l'air.
• Sur une balle coupée : ouvrir la raquette et pousser, ou lifter fort vers le haut.
• Sur une balle liftée : fermer la raquette.
• Sur un effet latéral : viser le côté d'où vient la raquette du serveur.
• Sur un service court : le flip, une petite attaque au-dessus de la table, ou une remise courte.

9. S'entraîner

Le service est le seul coup qui se travaille seul : un seau de balles, une cible sur la table, dix minutes à chaque séance. On vérifie que la balle rebondit bas, et, pour un service court, qu'elle ferait bien deux rebonds. C'est l'entraînement le plus rentable du tennis de table.

Pour la suite de l'échange, voyez les coups et les effets.