Débuter le tennis de table : du ping-pong au jeu en club

Entre la partie de vacances et le jeu pratiqué en club, il y a la même différence qu'entre taper dans un ballon et jouer au football. La bonne nouvelle : on progresse très vite les premiers mois, et à tout âge.

1. À quel âge ?

• Dès 4 à 6 ans en « baby ping », avec des jeux d'adresse et des tables basses.
• À partir de 7 ou 8 ans à l'école de tennis de table, quand l'enfant voit bien par-dessus la table.
• À tout âge ensuite : beaucoup de clubs ont un créneau loisir pour les adultes, et l'on trouve en compétition des joueurs de plus de 80 ans.

C'est aussi l'un des sports les plus accessibles aux personnes en situation de handicap, debout ou en fauteuil.

2. Pourquoi jouer en club ?

• Pour apprendre les bons gestes : on prend seul, très vite, des habitudes difficiles à corriger.
• Pour trouver des partenaires de tous niveaux.
• Pour jouer sur de bonnes tables, avec de l'espace, un sol adapté et un éclairage correct.

La cotisation annuelle est l'une des plus modestes du sport : de 80 à 200 euros, licence comprise. La plupart des clubs offrent une ou deux séances d'essai. Consultez notre annuaire des clubs de tennis de table.

3. La première raquette

Les raquettes de supermarché, aux revêtements durs et lisses, ne permettent pas de donner d'effet. Pour débuter en club, il faut une raquette montée, vendue prête à jouer, avec un vrai revêtement sur mousse : comptez 20 à 40 euros. Demandez conseil à l'entraîneur avant d'acheter. Voyez notre guide pour choisir sa raquette.

4. La tenue

• Un short et un tee-shirt, qui ne soit pas blanc si l'on joue avec des balles blanches : on ne les verrait plus.
• Des chaussures de salle à semelle claire, propre, qui accroche : le jeu est fait de petits déplacements latéraux très vifs.

5. Tenir sa raquette

La prise la plus répandue est la prise orthodoxe, ou « poignée de main » : on serre le manche comme pour saluer, l'index allongé sur le bord du revêtement d'un côté, le pouce à plat de l'autre. La main reste souple : une raquette serrée trop fort perd tout toucher.

La prise porte-plume, où l'on tient le manche comme un stylo, est une tradition asiatique.

6. La position de base

• À un avant-bras de la table, pas collé contre elle.
• Les pieds écartés un peu plus que les épaules, le pied côté raquette légèrement en arrière.
• Genoux fléchis, buste penché vers l'avant, poids sur l'avant des pieds.
• La raquette devant soi, au-dessus du niveau de la table.

Le débutant joue debout, bras tendu, loin de la balle. Le joueur formé joue bas, près de la balle, avec tout le corps.

7. Les premiers coups

• Le coup droit et le revers en contre-initiative : des frappes courtes, vers l'avant, raquette légèrement fermée. On commence par des échanges réguliers, en diagonale.
• La poussette : un geste sous la balle, raquette ouverte, pour renvoyer une balle coupée.
• Le service : d'abord réglementaire et régulier, avant de chercher l'effet.

Viennent ensuite le lift, ou « top spin », et le bloc. Voyez les coups et les effets au tennis de table.

8. Les erreurs du débutant

• Rester planté : on se place pour chaque balle, par petits pas, au lieu de tendre le bras.
• Frapper fort avant de frapper juste : la régularité d'abord.
• Jouer avec le bras seul, sans les jambes ni la rotation du buste.
• Regarder l'adversaire au lieu de la balle et de sa raquette, qui annonce l'effet.
• Changer de raquette tous les mois : mieux vaut s'habituer à son matériel.

9. Loisir ou compétition ?

• En loisir : un ou deux soirs par semaine, sans autre contrainte.
• En compétition : le championnat par équipes, par niveau, de la départementale à la nationale. Une équipe réunit des joueurs de tous âges, et l'on y joue pour le club : c'est l'âme de ce sport.
• Le critérium fédéral et les tournois, en individuel.

Chaque licencié compétiteur a un classement en points, qui monte ou descend après chaque match : un débutant commence à 500 points.

10. Jouer à la maison

Une table chez soi permet de s'amuser et de répéter son service. Voyez notre guide des tables de ping-pong. Mais c'est en club, face à des joueurs variés, que l'on apprend à lire les effets.

Pour connaître les règles, lisez les règles du tennis de table expliquées.