Balles de tennis de table : étoiles, plastique, couleur

Une balle de tennis de table mesure 40 millimètres de diamètre et pèse 2,7 grammes. Entre une balle de compétition et une balle de loisir, la différence ne se voit pas : elle se joue sur la rondeur, la régularité du rebond et la solidité.

1. Les étoiles

Elles indiquent la qualité de fabrication et de tri.

• Trois étoiles : la qualité compétition. Rondeur, poids et dureté contrôlés. Seules ces balles sont homologuées pour les compétitions officielles.
• Deux étoiles et une étoile : des balles d'entraînement, un peu moins régulières, nettement moins chères.
• Sans étoile : des balles de loisir, vendues par lots.

Attention : les étoiles ne sont pas un label protégé. Sur une balle de compétition, cherchez aussi la mention d'homologation de la fédération internationale.

2. Le plastique a remplacé le celluloïd

Pendant plus d'un siècle, les balles ont été en celluloïd, une matière inflammable. Depuis le milieu des années 2010, elles sont en plastique, signalé par la mention 40+. Elles sont un peu plus grosses, prennent un peu moins d'effet et rebondissent un peu plus haut : le jeu y a perdu en rotation et gagné en durée d'échange.

3. Avec ou sans soudure ?

• Avec soudure : deux demi-sphères assemblées. On distingue la ligne de jonction. Ce sont les plus répandues en compétition.
• Sans soudure : moulées d'une pièce. Très résistantes, au rebond un peu plus haut.

Les matières ont progressé : les balles en plastique actuelles, souvent en ABS, sont bien plus régulières et solides que les premières générations.

4. Blanche ou orange ?

Les deux couleurs sont autorisées. On choisit celle qui se détache le mieux du décor : la blanche sur un fond sombre et un sol rouge ou bleu, l'orange dans une salle aux murs clairs. En compétition, la blanche domine largement. C'est aussi pour cela que l'on évite de porter un maillot de la couleur de la balle.

5. Quelles balles pour quel usage ?

• Loisir, en famille : un lot de balles sans étoile ou une étoile.
• Entraînement en club : des balles une ou deux étoiles, achetées par seaux de 72 ou 100. Pour le travail au panier de balles, on en use beaucoup.
• Compétition : des trois étoiles homologuées, par boîtes de trois ou de six. En général, c'est le club qui reçoit qui les fournit.
• Robot : des balles d'entraînement bien rondes, toutes de la même marque.

6. Les balles d'extérieur

Pour jouer dehors, il existe des balles plus lourdes ou plus dures, moins sensibles au vent. Elles ne sont pas réglementaires, mais rendent la partie possible en plein air.

7. Les conserver

• À l'abri de la chaleur : une balle oubliée dans une voiture au soleil se déforme.
• Dans leur boîte, pour ne pas les écraser au fond du sac.
• Une balle fêlée rend un son mat et rebondit de travers : on la jette.

Une balle légèrement cabossée, en celluloïd, reprenait sa forme dans l'eau chaude. Avec le plastique, l'astuce ne fonctionne plus guère.

8. Les accessoires

• Le ramasse-balles : un filet ou un tube, qui évite de se baisser cent fois par séance.
• Le panier ou le seau, posé à portée de main.
• Le filet de récupération, tendu derrière la table.

9. Quel budget ?

• Balles de loisir : 3 à 8 euros les six.
• Balles d'entraînement : 20 à 45 euros les cent.
• Balles trois étoiles : 5 à 9 euros les trois.
• Ramasse-balles : 10 à 30 euros.

Pour le reste du matériel, voyez notre guide pour choisir sa raquette.