Les coups et les effets au tennis de table

Une balle de tennis de table pèse moins de trois grammes : elle obéit entièrement à la rotation qu'on lui donne. Les meilleurs joueurs la font tourner à plus de cent tours par seconde. Comprendre les effets, c'est comprendre le jeu.

1. D'où vient l'effet ?

Du frottement. Si la raquette frappe la balle bien à plat, elle part vite et sans rotation. Si elle la brosse, en l'effleurant, le revêtement adhérent l'entraîne et la fait tourner. Plus le contact est fin et le geste rapide, plus la balle tourne.

2. Le lift

La raquette brosse la balle de bas en haut. La balle tourne vers l'avant.

• En l'air, elle plonge : on peut frapper fort, elle retombe sur la table.
• Au rebond, elle accélère et gicle vers l'avant.
• Sur la raquette adverse, elle remonte : il faut fermer la raquette pour ne pas la sortir.

3. La coupe

La raquette passe sous la balle, de haut en bas. La balle tourne vers l'arrière.

• En l'air, elle flotte.
• Au rebond, elle freine, voire revient.
• Sur la raquette adverse, elle plonge dans le filet : il faut ouvrir la raquette, ou la relever par un lift.

4. L'effet latéral

La raquette brosse le côté de la balle. Sa trajectoire s'incurve, et elle part sur le côté au contact de la raquette adverse. On le trouve surtout au service et dans certains lifts.

5. Le top spin

C'est le coup roi du jeu moderne : un lift d'attaque, en coup droit ou en revers.

• On part bas, genoux fléchis, raquette sous la balle.
• On pousse sur les jambes, on tourne le buste, et l'avant-bras accélère vers le haut et l'avant.
• La raquette effleure la balle.

Contre une balle coupée, le geste monte davantage ; contre une balle liftée, il part plus vers l'avant, raquette fermée. Le top spin permet d'attaquer presque toutes les balles longues.

6. Le bloc et le contre

• Le bloc : face à un top spin, on oppose la raquette fermée, près de la table, juste après le rebond. Un geste minuscule : la vitesse vient de la balle adverse. On peut l'amortir ou l'orienter.
• Le contre, ou contre-top : on répond à un lift par un autre lift. C'est ce qui donne les échanges spectaculaires loin de la table.

7. La poussette

Un petit geste sous la balle, raquette ouverte, vers l'avant : elle renvoie une balle coupée en la coupant à son tour. C'est le coup d'attente par excellence, courte ou longue. Jouée trop haut, elle offre l'attaque à l'adversaire.

8. Le flip

Une attaque au-dessus de la table, sur une balle courte : on avance la jambe sous la table, et un coup de poignet relève et accélère la balle. En revers, exécuté avec un large mouvement du poignet, il est devenu l'une des relances de service les plus utilisées.

9. La frappe et le smash

Sur une balle haute, on frappe à plat, de haut en bas, sans chercher l'effet : c'est le coup le plus rapide, plus de 100 kilomètres à l'heure à la sortie de la raquette.

10. La défense

• La défense coupée : loin de la table, le défenseur renvoie les top spins par de grands gestes de haut en bas, qui inversent la rotation. L'attaquant doit soulever une balle de plus en plus lourde.
• La balle haute, ou « chandelle » : en dernier recours, une balle très liftée envoyée à plusieurs mètres de haut, au fond de la table. Plus difficile à smasher qu'il n'y paraît.

11. Les styles de jeu

• L'attaquant top spin, des deux côtés : le style dominant.
• Le bloqueur-contreur, près de la table, qui joue sur le rythme et le placement.
• Le défenseur, de plus en plus rare, souvent équipé d'un revêtement à picots longs d'un côté, qui renvoie des effets déroutants.

Le choix du style oriente celui du matériel : voyez notre guide pour choisir sa raquette.

12. Lire l'effet

• Regardez le sens du geste adverse au contact : vers le haut, vers le bas, sur le côté.
• Regardez la trajectoire : une balle liftée plonge, une balle coupée flotte.
• Regardez le logo de la balle : s'il est net, elle tourne peu.
• Retenez de quel côté de la raquette elle a été frappée : les deux revêtements peuvent être très différents.

Tout commence par la mise en jeu : voyez le service au tennis de table.