Drafting en triathlon : la règle de l'aspiration-abri

À vélo, rouler juste derrière un autre cycliste permet d'économiser jusqu'à un tiers de son effort : c'est l'aspiration, que les triathlètes appellent drafting. En triathlon, selon l'épreuve, cette aide est permise ou strictement interdite. C'est la première règle à vérifier avant de prendre un dossard.

1. Deux familles d'épreuves

• Avec drafting autorisé : les concurrents roulent en peloton, comme dans une course cycliste. C'est la règle des courses élite sur courte distance, dont l'épreuve olympique, des relais mixtes et de la plupart des courses de jeunes.
• Sans drafting : chacun roule seul, face au vent. C'est la règle de la grande majorité des épreuves ouvertes aux amateurs et de toutes les longues distances.

Le règlement de chaque épreuve précise la formule. En cas de doute, considérez que le drafting est interdit.

2. Sans drafting : la zone à respecter

Chaque concurrent est entouré d'une zone, mesurée à partir de sa roue avant : une dizaine de mètres de long, dix à douze selon la distance de l'épreuve et l'organisateur. Il est interdit de rester dans la zone d'un autre.

• On peut y entrer pour dépasser, à condition de terminer le dépassement en une vingtaine de secondes.
• Le dépassement est acquis quand la roue avant passe devant celle du concurrent doublé.
• Le concurrent doublé doit alors se laisser décrocher et sortir de la zone avant de tenter de repasser.
• On roule à droite, on double par la gauche. Rouler de front à deux est interdit.

Dix mètres, c'est environ cinq longueurs de vélo. À trente-cinq kilomètres à l'heure, cela représente une seconde.

3. Qui contrôle ?

Des arbitres à moto circulent sur le parcours. Ils observent sur la durée : un concurrent qui se fait doubler et s'écarte n'est pas sanctionné, celui qui s'installe dans une roue l'est. Les véhicules aussi comptent : s'abriter derrière une moto ou une voiture est interdit.

4. Les pénalités

• L'arbitre montre un carton et annonce la sanction.
• Le concurrent purge une pénalité de temps, d'une à plusieurs minutes selon la distance, dans une zone prévue à cet effet, la « boîte de pénalité ».
• En cas de récidive, c'est la disqualification.

Ne pas s'arrêter à la boîte de pénalité entraîne aussi la disqualification.

5. Avec drafting : d'autres contraintes

Quand l'abri est permis, la course change de visage : sortir de l'eau avec le bon groupe devient décisif, et tout se joue souvent à pied. Le matériel est encadré pour limiter les chutes en peloton :

• vélo de route classique, à cintre courbé ;
• prolongateurs courts, qui ne dépassent pas les leviers de frein, ou interdits ;
• vélos de contre-la-montre et roues pleines interdits.

Voyez notre guide vélo de route ou de contre-la-montre.

6. Et en natation, et à pied ?

Dans l'eau comme en course à pied, se placer derrière un autre concurrent est toujours autorisé. Nager dans les pieds d'un nageur un peu plus rapide est même une vraie tactique : on y gagne plusieurs secondes aux cent mètres.

7. Les réflexes du débutant

• Lisez le règlement et écoutez le briefing d'avant-course.
• Dès que vous rattrapez quelqu'un, décidez : doubler franchement, ou rester à distance.
• Une fois doublé, relâchez deux ou trois coups de pédale.
• Dans les côtes et aux demi-tours, les arbitres sont plus tolérants, mais la règle s'applique.

Pour la suite, voyez le déroulement d'une compétition de triathlon et les distances et formats.