Distances du triathlon : XS, S, M, L, XL, XXL et toutes les disciplines enchaînées
Du triathlon découverte à l'Ironman, en passant par le duathlon, l'aquathlon, le cross triathlon ou le swimrun : le tableau des distances et le portrait de chaque format pour choisir sa course.
Quand on parcourt un calendrier de triathlon, on tombe sur une série de lettres : XS, S, M, L, XL, XXL. Elles désignent les formats de course définis par la réglementation fédérale. Et à côté du triathlon lui-même, une famille entière de disciplines enchaînées s'est développée. Voici comment s'y retrouver.
1. Les distances du triathlon
| Format | Appellation | Natation | Vélo | Course à pied |
|---|---|---|---|---|
| XS | Découverte | 300 à 400 m | 8 à 10 km | 2 à 2,5 km |
| S | Sprint | 750 m | 20 km | 5 km |
| M | Olympique | 1,5 km | 40 km | 10 km |
| L | Longue distance (« half ») | 1,9 à 3 km | 80 à 90 km | 20 à 21 km |
| XL | Très longue distance | 3 à 4 km | 120 à 180 km | 30 km |
| XXL | « Ironman » | 3,8 km | 180 km | 42,195 km |
Ces valeurs sont des repères : chaque organisateur adapte les distances à son parcours. Les jeunes courent sur des formats encore plus courts, adaptés à chaque catégorie d'âge.
2. Quelle distance pour quel profil ?
- XS : la porte d'entrée, accessible à toute personne sportive en bonne santé avec quelques semaines de préparation. Durée : de 30 minutes à 1 heure environ.
- S : le format le plus courant. Il demande de savoir nager 750 m en eau libre sans s'arrêter. Comptez de 1 h à 1 h 30.
- M : la distance olympique, un vrai objectif de saison. De 2 h à 3 h 30 selon le niveau.
- L : le premier pas vers la longue distance (le format IRONMAN 70.3 en fait partie), de 4 h 30 à 7 h.
- XL et XXL : des épreuves qui se préparent sur plusieurs mois, avec des journées de course de 9 à 16 heures pour un Ironman.
3. Les disciplines cousines
- Duathlon : course à pied, vélo, course à pied. Idéal pour ceux qui ne nagent pas, et très pratiqué en début et en fin de saison.
- Aquathlon : natation puis course à pied, sans vélo. Un format court et accessible, très prisé des jeunes.
- Cross triathlon et cross duathlon : le vélo se fait en VTT et la course sur des sentiers. Plus technique, moins de pression sur le chrono.
- Swimrun : on alterne plusieurs fois natation et course à pied, en binôme, sans repasser par un parc : on court avec sa combinaison et on nage avec ses chaussures.
- Bike & run : en équipe de deux avec un seul VTT, les coéquipiers alternent librement vélo et course. Convivial, souvent l'hiver.
- Aquabike (ou swim & bike) : natation puis vélo, sans course à pied, apprécié des sportifs qui ménagent leurs articulations.
- Raids multisports : épreuves d'orientation et d'endurance mêlant plusieurs sports de nature, sur une ou plusieurs journées.
Tous ces formats figurent dans notre calendrier des épreuves en France, filtrable par discipline et par distance.
4. Avec ou sans aspiration
Dernier critère à vérifier : l'aspiration-abri à vélo. Les courses grand public se disputent en majorité sans aspiration : chacun roule seul, à distance des autres. Les courses élites et certaines épreuves courtes l'autorisent : on roule alors en peloton, comme aux Jeux olympiques. Le règlement de chaque épreuve le précise.
