Comment se déroule une compétition de triathlon ? Le guide du jour J

Un triathlon ne se résume pas à nager, rouler et courir. Entre l'arrivée sur le site et la ligne d'arrivée, il y a un véritable rituel, avec ses horaires et ses règles, que l'on découvre souvent le jour de sa première course. Voici le déroulé type d'une épreuve en France, tel qu'il est organisé sous l'égide de la Fédération Française de Triathlon. Les horaires et certaines règles varient selon les courses : lisez toujours le règlement de l'épreuve et écoutez le briefing.

1. Avant la course : le retrait du dossard

Le retrait des dossards ouvre généralement la veille ou le matin même, plusieurs heures avant le départ. Il faut présenter :

• sa licence FFTRI, ou acheter un pass compétition à la journée si l'on n'est pas licencié (avec les justificatifs médicaux demandés à l'inscription) ;
• une pièce d'identité.

On reçoit alors un kit : le dossard, des autocollants numérotés pour le casque et le vélo, un bonnet de bain fourni par l'organisation (obligatoire), et souvent une puce de chronométrage à attacher à la cheville.

2. L'installation dans le parc à vélos

Le parc à vélos (ou aire de transition) est le cœur du triathlon. Il ouvre à heure fixe et ferme avant le départ : impossible d'y entrer ensuite.

• À l'entrée, un arbitre contrôle le casque (porté et attaché), le vélo (freins, bouchons de cintre) et le marquage du numéro.
• On accroche son vélo à l'emplacement correspondant à son numéro et on dispose ses affaires au sol, à côté : chaussures de vélo ou de course, lunettes, casque posé ouvert, ceinture porte-dossard, ravitaillement.
• Repérez les entrées et sorties du parc (arrivée natation, départ vélo, arrivée vélo, départ course) et comptez les rangées : retrouver son vélo parmi des centaines est plus difficile qu'il n'y paraît.

3. Le briefing et le départ de la natation

Le briefing d'avant-course rappelle les parcours, les bouées à contourner, la température de l'eau et donc l'autorisation ou l'obligation de la combinaison néoprène. Le départ se donne ensuite :

• en départ groupé, depuis la plage ou dans l'eau, par vagues selon les catégories ;
• ou en départ échelonné (« rolling start »), les concurrents partant par petits groupes, de plus en plus fréquent pour plus de sécurité.

Les débutants ont intérêt à se placer sur le côté ou à l'arrière pour éviter la mêlée des premiers mètres. Des kayaks et des bateaux de sécurité encadrent le parcours : en cas de difficulté, levez le bras.

4. La première transition (T1)

En sortant de l'eau, on court jusqu'au parc à vélos en retirant le haut de sa combinaison. À son emplacement : combinaison retirée, casque mis et attaché avant de toucher le vélo, puis on pousse le vélo à la main jusqu'à la ligne de montée. Il est interdit de rouler dans le parc.

5. Le vélo et la règle de l'aspiration

C'est la règle la plus importante à connaître. Sur la grande majorité des épreuves ouvertes au grand public, l'aspiration est interdite (on parle de course « non drafting ») :

• il faut rester en dehors de la zone d'abri du concurrent qui précède, une zone d'une dizaine de mètres derrière sa roue arrière, dont la longueur exacte dépend du format ;
• on peut y entrer pour doubler, dans un temps limité, puis il faut se rabattre devant ;
• celui qui est doublé doit se laisser décrocher.

Sur certaines courses (championnats des clubs, courses élites, certains formats courts), l'aspiration est au contraire autorisée et l'on roule en peloton : c'est précisé dans le règlement. Dans tous les cas, le code de la route s'applique sur les routes ouvertes, et les écouteurs sont interdits. Les arbitres sanctionnent les infractions par des cartons, avec un arrêt dans une zone de pénalité ou une disqualification.

6. La deuxième transition (T2)

On descend du vélo avant la ligne de descente, on revient à son emplacement en poussant le vélo, on le raccroche, et seulement ensuite on retire son casque. Chaussures de course, casquette, dossard tourné vers l'avant : c'est reparti.

7. La course à pied et l'arrivée

Les premiers kilomètres sont souvent les plus durs : les jambes sont « dures » après le vélo, une sensation qui s'atténue en quelques minutes. Le dossard doit être visible devant. Des ravitaillements jalonnent le parcours. Après l'arrivée, on récupère son vélo dans le parc à vélos, en général sur présentation du dossard, une fois la course terminée.

En résumé : la check-list du jour J

• Licence ou pièce d'identité, et inscription confirmée.
• Combinaison, lunettes de natation, bonnet fourni.
• Vélo révisé, casque, chaussures, bidon, lunettes.
• Chaussures de course (avec lacets élastiques), ceinture porte-dossard, casquette.
• Ravitaillement et vêtements chauds pour après la course.

Pour choisir votre première épreuve, consultez notre calendrier des triathlons en France, et préparez-vous avec nos conseils pour réussir ses transitions.