Recherche de victime en avalanche : les étapes, minute par minute

Une personne ensevelie sous une avalanche a de bonnes chances de survie si elle est dégagée dans les 10 à 15 premières minutes. Passé ce délai, elles chutent très vite. Les secours organisés mettent presque toujours plus longtemps à arriver : ce sont les compagnons qui font la différence. Encore faut-il savoir quoi faire.

Cet article décrit le déroulé d'une recherche. Il ne remplace pas une formation sur le terrain avec un professionnel ou un club.

1. Les premières secondes

• Suivez la victime des yeux pendant la coulée et repérez le point où elle a disparu : la recherche commencera en dessous.
• Vérifiez que la pente est sûre : pas de risque de seconde avalanche au-dessus de vous.
• Comptez-vous : combien de personnes manquent ?
• Désignez un responsable, qui répartit les rôles : qui cherche, qui prépare pelles et sondes, qui alerte.

2. Donner l'alerte

S'il y a du réseau et que le groupe est assez nombreux, une personne appelle le 112 pendant que les autres commencent la recherche. Seul ou à deux, on cherche d'abord quelques minutes : c'est la recherche immédiate qui sauve.

3. Passer les DVA en recherche

Tous ceux qui ne cherchent pas doivent basculer leur appareil en mode recherche ou l'éteindre, sinon ils brouillent les autres. Les téléphones et les objets électroniques sont éloignés du DVA, tenu à bout de bras.

4. La recherche du signal

Tant que l'appareil ne capte rien, on balaie la zone du dépôt à skis ou à pied, en descendant :

• Seul, en faisant des lacets dont l'espacement respecte la largeur de bande de recherche indiquée par le fabricant, souvent 40 à 50 mètres.
• À plusieurs, en avançant de front, espacés de cette même largeur.

On en profite pour regarder la surface : un ski, un bâton, un gant qui dépasse donnent une piste immédiate.

5. La recherche approximative

Dès que l'appareil affiche une distance et une flèche, on suit la flèche, d'abord vite, puis en ralentissant à mesure que le chiffre diminue. Si la distance augmente, on fait demi-tour. La trajectoire est souvent courbe : c'est normal, on suit les lignes du champ émis par l'appareil enseveli.

6. La recherche fine, en croix

En dessous de 10 mètres affichés, on ralentit franchement. Sous 3 mètres :

• On descend le DVA au ras de la neige, sans plus changer son orientation.
• On avance lentement en ligne droite jusqu'à ce que la distance remonte, puis on revient au minimum.
• On répète l'opération sur l'axe perpendiculaire : c'est la croix.
• On marque le point où la distance est la plus faible, avec un bâton ou la pelle.

7. Le sondage

On sonde perpendiculairement à la pente, en commençant au point marqué, puis en spirale en s'écartant d'environ 25 centimètres à chaque coup. Un corps donne une sensation souple, différente du sol ou d'un rocher. Dès que l'on touche, on laisse la sonde en place : elle indique où creuser et à quelle profondeur.

8. Le pelletage : l'étape la plus longue

Creuser prend plus de temps que tout le reste. La méthode compte :

• On ne creuse pas à la verticale de la sonde, mais en aval, à une distance à peu près égale à la profondeur d'ensevelissement.
• On ouvre une tranchée en V, pointe vers la sonde, en évacuant la neige vers l'arrière.
• À plusieurs, on se place en file et on se relaie souvent : celui de devant découpe des blocs, les autres les évacuent. On tourne toutes les minutes environ.

9. Dégager la victime

Priorité absolue à la tête et aux voies respiratoires : dégager le visage, vider la bouche de la neige, libérer la poitrine. On protège ensuite la victime du froid, on surveille sa respiration et on applique les gestes de premiers secours en attendant les secours. Une victime restée longtemps ensevelie se manipule avec douceur.

10. Plusieurs victimes

Si l'appareil signale plusieurs émetteurs, on traite le plus proche, puis on utilise la fonction de marquage pour masquer son signal et passer au suivant, pendant que d'autres creusent.

11. S'entraîner, chaque hiver

Sous le stress, on ne fait bien que ce que l'on a répété. Une recherche complète, pelletage compris, devrait se travailler en début de saison, puis plusieurs fois dans l'hiver : enterrez un sac avec un DVA et chronométrez-vous. Les clubs et de nombreuses stations proposent des parcs d'entraînement et des journées de formation.

Pour le matériel, voyez nos guides sur le choix du DVA et sur le trio DVA, pelle, sonde, et pour la prévention, notre article sur la sécurité et le risque d'avalanche.