Lire le bulletin d'estimation du risque d'avalanche

Avant chaque sortie, un skieur de randonnée consulte deux bulletins : la météo, et le bulletin d'estimation du risque d'avalanche. Publié chaque jour de la saison par Météo-France pour chaque massif, il décrit l'état du manteau neigeux et le danger attendu pour le lendemain. Encore faut-il savoir le lire.

1. L'échelle de 1 à 5

Toute l'Europe utilise la même échelle :

• 1, faible : le manteau neigeux est bien stabilisé dans la plupart des pentes. Des déclenchements restent possibles dans de rares pentes très raides.
• 2, limité : stabilité modérée dans quelques pentes raides. Un déclenchement est possible surtout par forte surcharge, un groupe par exemple.
• 3, marqué : stabilité faible à modérée dans de nombreuses pentes. Un skieur seul peut déclencher une avalanche.
• 4, fort : le manteau est instable dans la plupart des pentes. Déclenchements probables au passage d'un seul skieur, départs spontanés nombreux.
• 5, très fort : instabilité généralisée, grandes avalanches spontanées jusque dans les vallées.

2. Le piège du risque 3

Trois sur cinq, cela ressemble à une note moyenne. C'est une erreur : l'échelle n'est pas linéaire, le danger augmente très vite d'un niveau à l'autre. Le risque 3 est déjà une situation sérieuse, et c'est à ce niveau que l'on compte le plus d'accidents de randonneurs : il est fréquent, et l'on sort encore. Au niveau 4, la plupart renoncent d'eux-mêmes.

3. Où se trouve le danger ?

Le chiffre seul ne suffit pas. Le bulletin précise :

• l'altitude : le risque est souvent différent au-dessus et au-dessous d'une certaine cote, 2 200 mètres par exemple ;
• les orientations : une rose des vents indique les versants les plus dangereux, souvent ceux qui sont à l'ombre ou sous le vent ;
• l'évolution dans la journée : au printemps, le risque peut passer de 1 le matin à 3 l'après-midi avec le réchauffement.

Une sortie reste parfois possible un jour de risque 3, à condition d'éviter précisément les pentes désignées.

4. Départ spontané ou déclenchement par un skieur

Le bulletin distingue les avalanches qui partent toutes seules de celles que provoque le passage d'un skieur. Dans neuf accidents sur dix, c'est la victime ou un membre de son groupe qui a déclenché la plaque.

5. Les situations typiques

Le bulletin nomme le problème du jour. Il en existe cinq :

• la neige fraîche : une chute récente et abondante, instable pendant un à trois jours ;
• la neige ventée : le vent a formé des plaques sous les crêtes et dans les combes. C'est la situation la plus fréquente ;
• la sous-couche fragile persistante : une couche sans cohésion enfouie dans le manteau. Invisible, durable, la plus sournoise ;
• la neige humide : le redoux ou la pluie alourdissent le manteau ;
• les avalanches de glissement : tout le manteau glisse sur le sol, sans prévenir.

Connaître le problème dit où et quand se méfier : des accumulations après un coup de vent, de l'heure après un regel nocturne.

6. Les autres informations

• L'enneigement : hauteur de neige par altitude et par versant, limite skiable.
• La qualité de la neige : poudreuse, croûtée, transformée.
• La météo : vent, isotherme zéro degré, précipitations.
• La tendance pour les jours suivants.

7. Ce que le bulletin ne dit pas

• Il décrit un massif entier, pas la pente devant vous.
• C'est une prévision : le vent a pu souffler plus fort que prévu.
• Il ne dit pas « on peut y aller » ou « il ne faut pas » : il donne les éléments, la décision reste la vôtre.

Sur le terrain, on confronte le bulletin à ce que l'on voit : accumulations, fissures, bruits sourds, avalanches récentes. Et on garde le droit de faire demi-tour.

8. Où le consulter ?

Sur le site et l'application de Météo-France, chaque après-midi pour le lendemain, pendant toute la saison. Les stations l'affichent, avec des pictogrammes ou des drapeaux pour le hors-piste.

Le bulletin ne remplace ni la formation ni le matériel : voyez la sécurité en ski de randonnée, préparer sa sortie et notre guide DVA, pelle, sonde.