Padel : jouer à gauche ou à droite, comment choisir son côté ?

Au tennis, en double, on change de côté à chaque point de service. Au padel, non : à la relance, chaque joueur a son côté, qu'il garde tout le set. Les joueurs se spécialisent, et l'on parle de « joueur de gauche » et de « joueur de droite » comme de deux postes différents.

1. Pourquoi les deux côtés ne se valent pas

Prenons deux droitiers. Celui qui joue à gauche a son coup droit, et surtout son bras de smash, au centre de la piste. Celui qui joue à droite a son revers au milieu, et son coup droit le long de la vitre. Or la majorité des balles hautes, celles que l'on attaque, passent par le centre : elles reviennent naturellement au joueur de gauche.

2. Le joueur de gauche : le finisseur

• Il prend la plupart des lobs et des balles hautes du milieu.
• Il lui faut une bonne bandeja, une víbora, et un smash capable de sortir la balle de la piste.
• Il couvre plus de terrain : c'est souvent le joueur le plus mobile et le plus puissant de la paire.
• C'est lui qui prend les risques et conclut les points.

Son défaut possible : vouloir tout prendre et finir trop tôt.

3. Le joueur de droite : le constructeur

• Il prépare le point : des balles basses, des lobs précis, des volées placées qui obligent l'adversaire à relever la balle.
• Il fait peu de fautes. La régularité est sa première qualité.
• Il lui faut un bon revers, une bonne volée de revers et une défense solide dans l'angle droit, où les droitiers jouent leur sortie de vitre en revers.
• Il lit le jeu, et parle beaucoup.

C'est un rôle moins visible, mais les bonnes paires se reconnaissent à la qualité de leur joueur de droite.

4. Qui prend la balle du milieu ?

La règle habituelle : celui dont le coup droit est au centre, donc le joueur de gauche chez deux droitiers. Mais elle ne dispense pas de s'annoncer : « j'ai », « à toi ». La balle qui passe entre deux partenaires silencieux est le point le plus rageant du padel.

5. Et les gauchers ?

Un gaucher joue presque toujours à droite. Son coup droit et son smash se retrouvent alors au centre, comme ceux de son partenaire droitier placé à gauche : la paire a deux bras d'attaque au milieu, et deux coups droits pour couvrir les balles du centre. C'est la combinaison la plus recherchée.

Un gaucher à gauche, à l'inverse, laisserait les deux revers au milieu : un trou que tous les adversaires viseraient.

6. Comment se répartir ?

Quelques repères, pour une paire de droitiers :

• le meilleur smash et le plus mobile : à gauche ;
• le plus régulier et le meilleur revers : à droite ;
• le plus petit des deux se place plutôt à droite, où il y a moins de lobs à reprendre ;
• en cas de doute, essayez les deux formules sur un set chacune.

Les débutants ont intérêt à jouer des deux côtés pendant leurs premiers mois : on comprend mieux le jeu de son partenaire, et l'on découvre parfois que l'on est meilleur là où l'on ne s'attendait pas.

7. Au service : la formation australienne

Quand on sert, on change de carré à chaque point : un point sur deux, le serveur se retrouve du « mauvais » côté. Pour l'éviter, certaines paires adoptent la formation australienne : le partenaire du serveur se place au filet du même côté que lui, et le serveur traverse après sa frappe pour rejoindre son côté habituel. Chacun retrouve ainsi son poste dès la première volée.

8. Peut-on changer de côté en cours de match ?

À la relance, on choisit son côté au début de chaque set, et l'on s'y tient jusqu'à la fin du set. On peut en changer au set suivant, si la formule ne fonctionne pas.

9. Le mixte

En double mixte, la répartition suit les mêmes principes : le joueur ou la joueuse qui attaque le mieux les balles hautes se place à gauche. Ce n'est pas une question de genre, mais de bras de smash et de mobilité.

Pour les coups propres à chaque poste, voyez les coups du padel et, pour bien commencer, nos conseils pour débuter le padel.