Les épreuves de l'athlétisme : courses, sauts, lancers

L'athlétisme se résume en trois verbes : courir, sauter, lancer. Derrière cette simplicité, une quarantaine d'épreuves, chacune avec sa technique et ses spécialistes. Les voici, famille par famille.

1. Le stade

Une piste fait 400 mètres au couloir intérieur et compte huit ou neuf couloirs de 1,22 mètre de large. On y court toujours dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les sauts et les lancers se déroulent à l'intérieur de l'anneau et dans les demi-lunes, pendant les courses.

2. Le sprint

• 100 mètres : la ligne droite. L'épreuve reine, dix secondes pour les meilleurs.
• 200 mètres : un virage puis la ligne droite.
• 400 mètres : un tour complet, à la limite de ce que le corps supporte à pleine vitesse.

Chacun reste dans son couloir du départ à l'arrivée, et part de starting-blocks.

3. Les haies

• 100 mètres haies pour les femmes, 110 mètres haies pour les hommes : dix haies à franchir en sprint.
• 400 mètres haies : dix haies sur un tour de piste.

Renverser une haie n'est pas une faute, tant que ce n'est pas volontaire. Cela fait seulement perdre du temps.

4. Le demi-fond et le fond

• 800 mètres : deux tours, entre sprint long et tactique.
• 1 500 mètres : un peu moins de quatre tours.
• 3 000 mètres steeple : des barrières fixes et une fosse remplie d'eau, la « rivière », à franchir à chaque tour.
• 5 000 et 10 000 mètres : douze tours et demi, et vingt-cinq tours.

Ces courses se jouent souvent à la tactique : on s'observe, puis tout s'emballe dans le dernier tour, annoncé par une cloche.

5. Les relais

• 4 x 100 mètres : quatre sprinteurs se transmettent un témoin, dans une zone délimitée. Une transmission ratée, et c'est la disqualification.
• 4 x 400 mètres, femmes, hommes et mixte.

6. Les sauts

• Le saut en hauteur : franchir une barre, sur un pied d'appel. Presque tous les sauteurs passent sur le dos.
• Le saut à la perche : la même chose avec une perche flexible, à plus de six mètres pour les meilleurs.
• Le saut en longueur : une course d'élan, un appel sur une planche, et une réception dans le sable.
• Le triple saut : cloche-pied, foulée bondissante, saut.

En hauteur et à la perche, chaque athlète a trois essais par barre : trois échecs de suite l'éliminent. En longueur et au triple, chacun a trois essais, puis trois autres pour les huit meilleurs. Un pied qui dépasse la planche, et l'essai est nul : on dit que l'athlète a « mordu ».

7. Les lancers

• Le poids : une boule de métal poussée depuis l'épaule. 7,26 kilos pour les hommes, 4 pour les femmes.
• Le disque : 2 kilos pour les hommes, 1 pour les femmes, lancé après une volte.
• Le marteau : une boule au bout d'un câble, que l'on fait tournoyer. Même poids que le poids.
• Le javelot : 800 grammes pour les hommes, 600 pour les femmes, lancé après une course d'élan.

Poids, disque et marteau se lancent depuis un cercle dont on ne doit pas sortir par l'avant. L'engin doit retomber dans un secteur tracé au sol. Une cage protège le public au disque et au marteau.

8. Les épreuves combinées

Le décathlon pour les hommes, dix épreuves en deux jours, et l'heptathlon pour les femmes, sept épreuves. Voyez notre article sur le décathlon et l'heptathlon.

9. Hors du stade

• Le marathon : 42,195 kilomètres sur route.
• La marche athlétique : un pied doit toujours toucher le sol, et la jambe d'appui rester tendue. Des juges surveillent, et trois avertissements valent la disqualification.
• Les courses sur route : 10 kilomètres, semi-marathon.
• Le cross-country, l'hiver, dans la boue et sur l'herbe.
• Le trail, en pleine nature, sur des sentiers.

10. Et en salle ?

L'hiver, la compétition se déplace en salle, sur une piste de 200 mètres aux virages relevés. Le 100 mètres devient un 60 mètres, et les lancers longs disparaissent.

Pour les règles des courses, voyez couloirs, faux départ et photo-finish. Pour commencer, lisez nos conseils pour débuter l'athlétisme.