Décathlon et heptathlon : comment marchent les épreuves combinées ?

On appelle le vainqueur du décathlon « l'athlète le plus complet du monde ». Les épreuves combinées demandent de savoir tout faire : sprinter, sauter, lancer et tenir une course de fond, le tout en deux jours.

1. Le décathlon : dix épreuves

Premier jour, plutôt tourné vers la vitesse et la détente :

• 100 mètres ;
• saut en longueur ;
• lancer du poids ;
• saut en hauteur ;
• 400 mètres.

Second jour, plus technique :

• 110 mètres haies ;
• lancer du disque ;
• saut à la perche ;
• lancer du javelot ;
• 1 500 mètres.

2. L'heptathlon : sept épreuves

Premier jour :

• 100 mètres haies ;
• saut en hauteur ;
• lancer du poids ;
• 200 mètres.

Second jour :

• saut en longueur ;
• lancer du javelot ;
• 800 mètres.

Aux Jeux et aux Championnats du monde, le décathlon est l'épreuve des hommes et l'heptathlon celle des femmes. Le décathlon féminin existe, mais il reste peu disputé.

3. Comment compte-t-on les points ?

On ne classe pas les athlètes épreuve par épreuve. Chaque performance est convertie en points, à l'aide d'une table officielle : tant de points pour tant de secondes, de mètres ou de centimètres. Le vainqueur est celui qui totalise le plus de points à la fin.

• Autour de 1 000 points : une très grande performance dans l'épreuve.
• La table est progressive : gagner un dixième au sprint rapporte davantage quand on est déjà très rapide.
• On peut donc gagner un décathlon sans remporter une seule épreuve, à force de régularité.

4. Le piège du zéro

Un athlète qui manque ses trois essais en longueur, mord trois fois au poids ou échoue à sa première barre à la perche marque zéro point dans l'épreuve. Il peut continuer, mais le titre est perdu. C'est le cauchemar du décathlonien, et la perche du second jour en est le moment le plus redouté. D'où des premiers essais « assurés », un peu en dedans.

5. Des règles un peu adaptées

• Trois essais seulement en longueur et dans les lancers, au lieu de six.
• Un faux départ toléré par course : c'est le deuxième, quel qu'en soit l'auteur, qui disqualifie.
• Au moins trente minutes de repos entre deux épreuves.

6. La dernière course

Le 1 500 mètres du décathlon et le 800 mètres de l'heptathlon se courent en fin de seconde journée, sur des jambes épuisées. Avant le départ, chacun connaît l'écart en secondes à combler ou à préserver sur ses rivaux. Les athlètes les mieux classés courent ensemble : la hiérarchie se lit en direct sur la piste.

Et à l'arrivée, la tradition veut que tous fassent un tour d'honneur ensemble. Deux jours côte à côte créent des liens que l'on ne voit dans aucune autre épreuve.

7. Le profil du combinard

Il n'existe pas de décathlonien parfait. Certains sont des sprinteurs-sauteurs, qui creusent l'écart le premier jour ; d'autres des lanceurs, qui reviennent le second. Tous ont une épreuve faible à limiter. L'entraînement est un casse-tête : dix techniques à entretenir, sans se blesser.

8. En salle

L'hiver, les épreuves combinées sont raccourcies : heptathlon pour les hommes (60 mètres, longueur, poids, hauteur, 60 mètres haies, perche, 1 000 mètres) et pentathlon pour les femmes (60 mètres haies, hauteur, poids, longueur, 800 mètres), disputé en une seule journée.

9. Les records

• Décathlon : 9 126 points, par le Français Kevin Mayer, en 2018 à Talence.
• Heptathlon : 7 291 points, par l'Américaine Jackie Joyner-Kersee, en 1988.

Franchir les 9 000 points au décathlon ou les 7 000 à l'heptathlon reste un exploit réservé à une poignée d'athlètes dans l'histoire.

Pour le détail de chaque discipline, voyez les épreuves de l'athlétisme.