Débuter l'athlétisme, enfant ou adulte

L'athlétisme est l'un des sports les moins chers et les plus complets. On y apprend à courir, à sauter et à lancer, des gestes qui servent ensuite dans tous les autres sports.

1. À quel âge commencer ?

• Dès 4 ans, certains clubs proposent du « baby athlé » : des parcours et des jeux de motricité.
• À partir de 6 ou 7 ans, l'école d'athlétisme : on court, on saute, on lance, sous forme de jeux et d'ateliers.
• Vers 11 ou 12 ans, les premières vraies compétitions, toujours sur plusieurs épreuves.
• Vers 14 ou 15 ans, on commence à s'orienter vers une famille d'épreuves.

2. Les catégories

Les athlètes sont regroupés par âge, en tranches de deux ans : éveil athlétique avant 10 ans, puis poussins, benjamins, minimes, cadets, juniors, espoirs jusqu'à 22 ans, seniors, et masters à partir de 35 ans. On les désigne aussi par l'âge limite : U12, U14, U16, U18…

3. Faut-il choisir une spécialité ?

Surtout pas trop tôt. Jusqu'à 14 ou 15 ans, les jeunes pratiquent toutes les familles d'épreuves, et leurs compétitions sont des « triathlons » : une course, un saut, un lancer. Un enfant grand à 11 ans ne le sera pas forcément à 16, et les qualités changent avec la croissance. Voyez les épreuves de l'athlétisme.

4. Comment se passe une séance ?

• L'échauffement : un footing lent, puis des gammes, ces exercices de pied que l'on reconnaît de loin : montées de genoux, talons-fesses, foulées bondissantes.
• Le corps de séance : un atelier technique (haies, longueur, lancer) ou une séance de course.
• Le retour au calme : footing léger et étirements.

Comptez une heure à une heure trente, une à deux fois par semaine pour les plus jeunes, davantage ensuite.

5. Débuter adulte

Les clubs ne s'adressent pas qu'aux jeunes et aux compétiteurs. La plupart ont :

• un groupe de course à pied, avec un entraîneur et un plan : le moyen le plus sûr de progresser, du premier 10 kilomètres au marathon ;
• une section de marche nordique ;
• des séances d'athlé santé et de remise en forme ;
• et bien sûr la piste : il existe des compétitions masters par tranches d'âge de cinq ans, du sprint aux lancers.

6. Choisir son club

• Les installations : une piste, des sautoirs, des aires de lancer, et une salle pour l'hiver.
• L'encadrement : des entraîneurs diplômés, et des groupes par âge et par niveau.
• Les disciplines : tous les clubs n'ont pas de spécialiste de la perche ou du marteau.

Pour trouver un club, consultez notre annuaire des clubs d'athlétisme.

7. La licence et le coût

L'inscription comprend la cotisation au club et la licence fédérale, qui existe en plusieurs formules : découverte pour les plus jeunes, compétition, running, santé. Comptez de 100 à 250 euros l'année selon le club et la formule. Un questionnaire de santé ou un certificat médical est demandé à l'inscription.

La plupart des clubs offrent une ou deux séances d'essai en septembre.

8. L'équipement pour commencer

• Une paire de chaussures de running. C'est le seul achat indispensable : voyez notre guide pour choisir ses chaussures de running.
• Un short ou un collant, un tee-shirt respirant, un coupe-vent.
• Une gourde.

Les pointes ne servent qu'à partir des premières compétitions sur piste, vers 11 ou 12 ans. Voyez notre guide sur les pointes d'athlétisme. Le club fournit les engins, les haies et les starting-blocks.

9. Les premières compétitions

L'hiver, les cross : tout le club y court, des enfants aux vétérans, dans une ambiance de fête. Au printemps, la piste, avec les rencontres par équipes entre clubs, les « interclubs », où chaque performance rapporte des points au collectif. L'athlétisme est un sport individuel qui se vit en groupe.