Les disciplines du ski alpin : descente, super-G, géant, slalom

En ski alpin, le principe ne varie pas : descendre le plus vite possible en passant entre des portes. Ce qui change d'une discipline à l'autre, c'est l'écartement de ces portes, donc la vitesse et le rayon des virages. On distingue les disciplines de vitesse et les disciplines techniques.

1. La descente

La discipline reine, et la plus rapide : les skieurs dépassent 130 kilomètres à l'heure, davantage sur certaines pistes.

• Une seule manche, de deux minutes environ.
• Un tracé long, avec de grandes courbes, des sauts de plusieurs dizaines de mètres et des passages en position de recherche de vitesse, dite « l'œuf ».
• Des entraînements officiels obligatoires les jours précédents, pour reconnaître la piste.
• Des skis longs, de plus de 2,10 mètres chez les hommes.

Les descentes les plus célèbres portent un nom : la Streif à Kitzbühel, le Lauberhorn à Wengen.

2. Le super-G

Le « super-géant » est un compromis entre la descente et le géant : la vitesse de la première, avec davantage de virages.

• Une seule manche.
• Aucun entraînement : les skieurs découvrent le tracé le matin, lors d'une simple reconnaissance à vitesse réduite. La lecture de la piste y est décisive.

3. Le slalom géant

La discipline technique de base, celle que pratiquent tous les jeunes compétiteurs.

• Deux manches, sur deux tracés différents, le même jour.
• Des virages moyens, enchaînés sans temps mort, à 70 ou 80 kilomètres à l'heure.
• Les skieurs contournent les portes, formées de deux piquets reliés par une banderole.

4. Le slalom

La plus technique et la plus courte.

• Deux manches, de cinquante secondes à une minute chacune.
• Des portes très rapprochées, alternativement rouges et bleues, faites de piquets simples et articulés.
• Les skieurs ne contournent pas les piquets : ils les écartent du tibia et de l'avant-bras, protégés par des coques, pour passer au plus court.
• Des skis courts, de 1,65 mètre chez les hommes.

La moindre faute se paie : une porte enfourchée, et c'est l'élimination.

5. Comment se déroule une course en deux manches

• Tous les concurrents disputent la première manche.
• Seuls les trente meilleurs sont qualifiés pour la seconde.
• Ils s'élancent dans l'ordre inverse du classement : le trentième part le premier, le leader le dernier.
• On additionne les deux temps.

Ce système ménage le suspense, et donne un avantage à ceux qui partent tôt en seconde manche, sur une piste encore lisse.

6. Les dossards

L'ordre de départ compte beaucoup : la piste se dégrade au fil des passages. Les meilleurs du classement de la discipline se voient attribuer par tirage au sort ou par choix les premiers dossards. Un skieur qui gagne avec un dossard élevé réalise un exploit.

7. Les épreuves par équipes

• Le combiné par équipes : deux skieurs du même pays, un spécialiste de vitesse et un slalomeur. On additionne le temps de la descente de l'un et celui du slalom de l'autre. Il a remplacé le combiné individuel.
• Le parallèle par équipes mixtes : des duels sur deux tracés identiques, côte à côte, entre nations.

8. Le chronométrage

Les temps sont mesurés au centième de seconde. Le chronomètre démarre quand le skieur pousse le portillon de départ, et s'arrête quand il coupe la cellule d'arrivée. Sur deux minutes de descente, les trois premiers tiennent parfois en moins d'un dixième. En cas d'égalité, les skieurs sont classés ex æquo.

9. Spécialistes et polyvalents

La plupart des skieurs se spécialisent : les descendeurs, grands et puissants, d'un côté ; les techniciens, plus légers et plus vifs, de l'autre. Ceux qui brillent partout sont rares : ce sont eux qui gagnent le classement général de la Coupe du monde.

Les prochains titres mondiaux se joueront à Crans-Montana, en février 2027.