Pourquoi les patins de patinage artistique ont-ils des dents ?

Regardez un patin artistique de profil : la lame se termine à l'avant par plusieurs dents en acier, empilées les unes au-dessus des autres. On les appelle les dents de pointe, ou simplement les pointes. Ce ne sont ni un frein, ni une décoration : elles sont indispensables à une grande partie des figures du patinage artistique.

1. Pour sauter : les sauts piqués

C'est leur rôle principal. Parmi les six sauts du patinage, trois sont des sauts piqués : la boucle piquée, le flip et le lutz. Le patineur glisse en arrière sur un pied, puis plante les dents de son autre patin dans la glace, juste derrière lui. Cette pointe sert d'appui, comme la perche d'un sauteur : elle transforme la vitesse en hauteur et lance la rotation.

Les trois autres sauts, le salchow, la boucle et l'axel, partent directement de la carre de la lame, sans piquer. Pour les distinguer, voyez notre article pour reconnaître les sauts.

2. Pour tourner : les pirouettes

Les pirouettes se font sur l'avant de la lame, juste derrière les dents. À cet endroit, la lame est un peu plus courbée, ce qui réduit la surface en contact avec la glace et permet de tourner vite sur place. Les dents servent de repère et de butée : le patineur tourne à leur ras sans les planter. Une pirouette qui « gratte » est souvent le signe que l'on est trop en avant. Voyez notre article sur les pirouettes.

3. Pour danser : le jeu de jambes

Dans les séquences de pas, les patineurs utilisent les pointes pour de petits pas piqués, des courses sur les pointes, des arrêts et des appuis rapides qui donnent du rythme à la chorégraphie. Elles servent aussi à certaines positions d'arrêt et de pose, à la fin d'un programme.

4. Pourquoi les autres patins n'en ont pas

• Les patins de hockey ont une lame courte et arrondie aux deux bouts : le hockeyeur doit pivoter, freiner et repartir dans tous les sens. Une dent le ferait trébucher.
• Les patins de vitesse ont une lame très longue et droite, faite pour glisser le plus loin possible à chaque poussée. Ils ne sautent pas.
• Les patins de danse sur glace sont des patins artistiques, mais leurs dents sont plus petites et leur lame plus courte à l'arrière : les danseurs sautent peu et patinent très près l'un de l'autre.

5. Les débutants et les dents

Les dents sont la première cause de chute des débutants en patins artistiques : en se penchant en avant, comme on le fait instinctivement par peur de tomber en arrière, on accroche la glace avec les pointes et on bascule. Trois réflexes :

• garder le poids au milieu de la lame, sous la cheville, genoux légèrement fléchis ;
• ne pas pousser avec la pointe, comme en courant, mais avec le côté de la lame, en écartant le pied ;
• pour freiner, utiliser le chasse-neige ou l'arrêt en T, jamais les dents.

Après quelques séances, ce qui semblait un piège devient un outil. Pour vos premières sorties, lisez nos conseils pour débuter le patinage artistique.

6. Les dents s'entretiennent aussi

Les dents ne s'affûtent pas : elles doivent garder leur forme. Un affûteur qui ne connaît pas le patin artistique risque de les raboter avec sa meule, ce qui rend les sauts piqués plus difficiles. Confiez vos patins à un spécialiste, et protégez les lames hors de la glace : voyez l'entretien des lames. Les dents ne sont pas toutes identiques d'un modèle à l'autre : notre guide des lames de patinage artistique explique comment choisir selon son niveau.