Poulie d'escalade : à quoi sert-elle, laquelle choisir ?

Une poulie est une roue à gorge, le réa, montée entre deux plaques, les flasques. Elle fait tourner la corde au lieu de la faire frotter. En escalade sportive, elle ne sert à rien. Dès que l'on doit tirer une charge sur une corde, elle change tout.

1. À quoi sert-elle ?

• Hisser un sac en grande voie, quand il est trop lourd pour grimper avec.
• Aider un second en difficulté, en le soulageant d'une partie de son poids.
• Monter un mouflage : un système de renvois qui démultiplie la force, pour sortir quelqu'un d'une crevasse ou remonter un blessé.
• Remonter sur corde, associée à un bloqueur.
• Installer une tyrolienne.

2. Pourquoi pas un simple mousqueton ?

On peut renvoyer une corde dans un mousqueton, mais le frottement y absorbe près de la moitié de l'effort. Une poulie restitue la plus grande partie de la force : c'est ce que mesure son rendement.

• Réa sur bague : rendement de l'ordre de 70 %. Simple, peu coûteux.
• Réa sur roulement à billes : 90 % et plus. Nettement plus efficace sous charge.

Plus le réa est grand, meilleur est le rendement.

3. La poulie simple

• À flasques fixes : compacte et légère. Il faut y enfiler la corde par son extrémité, ou l'installer avec le mousqueton.
• À flasques mobiles : les deux plaques pivotent et s'ouvrent. On la pose sur la corde à n'importe quel endroit. C'est le modèle le plus pratique.

Il existe aussi de minuscules poulies qui se glissent sur un mousqueton : quelques grammes, un rendement modeste, pour le fond du baudrier.

4. La poulie-bloqueur

Elle réunit une poulie et un bloqueur à gâchette dentée : la corde passe dans un sens et se bloque dans l'autre. Ce que l'on a tiré est gagné : la charge ne redescend pas quand on relâche l'effort.

• C'est l'outil de base du hissage et des mouflages.
• Les modèles compacts, de moins de cent grammes, ont remplacé chez beaucoup de grimpeurs le couple poulie et nœud autobloquant.
• La gâchette peut être désactivée pour l'utiliser comme poulie simple.

Attention : la gâchette dentée peut endommager la gaine de la corde en cas de choc. Une poulie-bloqueur n'est pas un système d'assurage : elle sert à hisser, pas à retenir une chute.

5. Les critères de choix

• L'usage : une petite poulie-bloqueur pour le secours en grande voie et en glacier ; une poulie à grand réa sur roulement pour hisser de lourdes charges.
• Les diamètres de corde acceptés, gravés sur l'appareil.
• La charge de travail et la résistance à la rupture, indiquées par le fabricant.
• Le poids : de 30 grammes à plus de 250.
• La compatibilité avec vos mousquetons.

6. Savoir s'en servir

Une poulie au baudrier ne sert à rien si l'on ne sait pas monter un mouflage. Ces techniques, simples sur le papier, s'emmêlent vite sous le stress : elles s'apprennent en stage, avec un club ou un guide, et se révisent chaque saison. Un mouflage multiplie la force exercée sur le relais : on ne le monte que sur des ancrages irréprochables.

7. L'entretien

• On vérifie que le réa tourne librement, sans jeu ni point dur.
• On nettoie à l'eau claire après un usage dans le sable ou la boue, et l'on laisse sécher.
• On surveille l'usure de la gorge et des dents de la gâchette.

8. Quel budget ?

• Petite poulie simple : 10 à 25 euros.
• Poulie à flasques mobiles sur roulement : 30 à 60 euros.
• Poulie-bloqueur compacte : 50 à 100 euros.

Pour le contexte d'emploi, voyez relais et rappel : les manœuvres de la grande voie.