Ski de fond, biathlon, saut : les disciplines nordiques

Le ski nordique est né en Scandinavie, où le ski était d'abord un moyen de se déplacer. Le talon y est libre : on avance à la force des jambes et des bras, à plat, en montée comme en descente. On range sous ce nom le ski de fond, le saut à ski et le combiné nordique. Le biathlon, qui a sa propre fédération internationale, en est le cousin le plus populaire.

1. Le ski de fond : deux techniques

• Le classique, ou pas alternatif : les skis restent parallèles, dans deux rails tracés dans la neige. On avance comme en marchant, en glissant. Les skis accrochent sous le pied grâce à un fart de retenue ou à des écailles.
• Le skating, ou pas de patineur : les skis s'écartent en V, comme en patin à glace, sur une piste damée large. Plus rapide, plus exigeant.

Chaque course se dispute dans l'un ou l'autre style. En classique, des juges vérifient que personne ne patine.

2. Les formats du ski de fond

• Le sprint : une boucle d'environ 1,5 kilomètre. Qualifications au temps, puis séries à six, jusqu'à la finale.
• Les courses de distance : 10, 20 ou 50 kilomètres, en départ individuel toutes les trente secondes, ou en départ groupé.
• Le skiathlon : une moitié en classique, un changement de skis dans un stand, une moitié en skating.
• Le relais : quatre fondeurs, les deux premiers en classique, les deux derniers en skating.
• Le sprint par équipes, à deux relayeurs qui alternent.

Femmes et hommes courent désormais sur les mêmes distances.

3. Le biathlon : skier puis tirer

Le biathlète enchaîne des boucles de ski de fond, en skating, et des passages sur un pas de tir, la carabine sur le dos. Toute la difficulté est là : tirer avec précision avec un cœur qui bat à 170 pulsations.

• La carabine, de calibre 22 long rifle, pèse au moins 3,5 kilos.
• Les cibles sont à 50 mètres. Chaque tir comporte cinq cibles et cinq balles.
• Au tir couché, la cible mesure 4,5 centimètres de diamètre : la taille d'une balle de golf.
• Au tir debout, 11,5 centimètres : la taille d'un pamplemousse, mais sans appui.

Une cible touchée bascule du noir au blanc : le public suit le tir en direct.

4. Le prix d'une faute

• Dans la plupart des courses, chaque cible manquée vaut un tour de pénalité de 150 mètres, soit une vingtaine de secondes.
• Dans l'individuel, pas d'anneau : chaque faute ajoute une minute au temps final.
• En relais, le biathlète dispose de trois balles de réserve, les « pioches », à charger à la main. S'il reste des cibles debout, il part sur l'anneau de pénalité.

5. Les formats du biathlon

• Le sprint : 10 kilomètres pour les hommes, 7,5 pour les femmes, deux tirs. Départ toutes les trente secondes.
• La poursuite : les soixante premiers du sprint repartent avec les écarts de la veille. Quatre tirs. Le premier à franchir la ligne gagne.
• L'individuel : la course la plus longue, quatre tirs, une minute par faute.
• La mass start : les trente meilleurs partent ensemble. Quatre tirs.
• Le relais, à quatre, et les relais mixtes, à quatre ou à deux.

Dans les courses à quatre tirs, on tire deux fois couché, puis deux fois debout, sauf dans l'individuel où les positions alternent.

6. Le saut à ski

Le sauteur s'élance sur la piste d'élan d'un tremplin, décolle, et plane skis écartés en V. La note additionne la distance et le style, jugé par cinq juges sur la stabilité du vol et la qualité de la réception, en fente. Des points corrigent le vent et la hauteur de la barre de départ. Sur les plus grands tremplins, dits de vol à ski, les sauts dépassent 240 mètres.

7. Le combiné nordique

Il réunit les deux mondes : un saut, puis une course de ski de fond. Les écarts du saut sont convertis en secondes : le meilleur sauteur part en tête, les autres s'élancent à sa poursuite. Le premier à l'arrivée a gagné.

8. Où pratiquer en France ?

Le ski de fond se pratique dans des domaines nordiques, dont les pistes sont tracées et entretenues, moyennant une redevance. Les grands sites : le Jura, le Vercors, les Vosges, la Haute-Savoie, le Massif central et les Pyrénées. Plusieurs stades proposent une initiation au biathlon, avec des carabines laser ou à air comprimé.

Pour débuter, le classique est plus accessible ; quelques heures avec un moniteur suffisent pour trouver l'équilibre. Les clubs sont nombreux dans ces massifs : voyez l'annuaire des clubs de ski.

9. Les grands rendez-vous

• La Coupe du monde de biathlon au Grand-Bornand, en décembre.
• Les Mondiaux de biathlon à Otepää, en février 2027.
• Les Mondiaux de ski nordique à Falun, fin février 2027.