La Ryder Cup : comment ça marche ?
Europe contre États-Unis, trois jours, 28 matchs, aucune prime : la Ryder Cup est la compétition par équipes la plus suivie du golf. Son format, ses règles, et pourquoi elle ne ressemble à aucun autre tournoi.
Le golf est un sport individuel. Une fois tous les deux ans, il devient un sport d'équipe : douze Européens affrontent douze Américains, sans un euro de prime, pour un petit trophée en or. C'est la Ryder Cup.
1. Le principe
- Deux équipes : l'Europe et les États-Unis, douze joueurs chacune, dirigées par un capitaine qui ne joue pas.
- Tous les deux ans, les années impaires, en alternance d'un continent à l'autre.
- Trois jours de compétition, du vendredi au dimanche.
- 28 matchs, qui rapportent chacun un point.
2. Le match play
Tous les matchs se jouent en match play : on ne compte pas le total des coups, mais les trous gagnés. Le camp qui fait le meilleur score sur un trou le remporte. Le match s'arrête dès qu'un camp a plus de trous d'avance qu'il n'en reste à jouer. S'il y a égalité après 18 trous, chaque équipe marque un demi-point.
3. Le vendredi et le samedi : les doubles
Chaque jour, quatre matchs le matin et quatre l'après-midi, dans deux formules :
- Les foursomes : deux joueurs par camp, une seule balle, jouée à tour de rôle. L'un prend les départs des trous pairs, l'autre ceux des trous impairs. La formule la plus exigeante : chaque erreur met son partenaire en difficulté.
- Les quatre balles : deux joueurs par camp, chacun sa balle. On retient le meilleur des deux scores sur chaque trou. La formule favorise l'attaque.
Le capitaine choisit ses paires, et quatre joueurs restent au repos à chaque session.
4. Le dimanche : les simples
Les douze joueurs de chaque équipe s'affrontent en douze duels. L'ordre de passage est un choix tactique du capitaine, tenu secret jusqu'à la veille.
5. Combien de points pour gagner ?
Vingt-huit points sont en jeu. Il en faut 14,5 pour remporter la coupe. À 14 partout, l'équipe tenante du titre la conserve.
6. Qui joue ?
La moitié de chaque équipe, environ, se qualifie par ses résultats sur les circuits professionnels. Le reste est choisi par le capitaine : ce sont ses « picks ». Il y cherche des joueurs en forme, des spécialistes du match play ou des partenaires qui s'entendent bien.
7. Un peu d'histoire
La première édition date de 1927. Elle opposait alors les États-Unis à la Grande-Bretagne, rejointe par l'Irlande, puis par toute l'Europe continentale en 1979. Longtemps dominée par les Américains, l'épreuve est depuis devenue très disputée, avec un net avantage à l'équipe qui reçoit.
La France l'a accueillie en 2018, au Golf National, près de Paris : l'Europe s'y est imposée 17,5 à 10,5.
8. Pourquoi tant de ferveur ?
Le public, d'ordinaire silencieux au bord des fairways, chante, encourage et siffle comme dans un stade. Les joueurs, habitués à ne jouer que pour eux, portent un maillot commun et célèbrent ensemble. Et tout peut basculer sur un putt le dimanche soir : c'est ce mélange qui fait de la Ryder Cup un événement à part.
9. Les prochaines éditions
La Ryder Cup du centenaire se joue en septembre 2027 à Adare Manor, en Irlande. Son équivalent féminin, la Solheim Cup, se dispute les années paires sur le même principe.
