La VAR au football : comment fonctionne l'arbitrage vidéo ?

La VAR, pour « assistance vidéo à l'arbitrage », a fait son entrée dans les grandes compétitions à la fin des années 2010 : Coupe du monde 2018, puis la plupart des grands championnats. Son principe tient en une formule : intervention minimale, bénéfice maximal.

1. Qui est derrière l'écran ?

Dans une salle équipée d'écrans, parfois à des centaines de kilomètres du stade, un arbitre vidéo et ses assistants suivent le match sous tous les angles. Ils sont reliés à l'arbitre central par une oreillette. Ce sont des arbitres, pas des techniciens.

2. Quatre situations, pas une de plus

La vidéo ne peut intervenir que dans quatre cas :

• un but : y a-t-il eu une faute, une main ou un hors-jeu dans l'action qui y mène ? Le ballon était-il sorti ?
• un penalty, accordé ou oublié : la faute existe-t-elle, a-t-elle eu lieu dans la surface ?
• un carton rouge direct, donné ou oublié ;
• une erreur d'identité : l'arbitre a sanctionné le mauvais joueur.

Tout le reste lui échappe : un corner accordé à tort, un coup franc, un carton jaune, même un deuxième jaune qui entraîne une expulsion.

3. L'erreur « manifeste »

La vidéo ne rejuge pas le match. Elle n'intervient que si l'arbitre a commis une erreur claire et évidente, ou s'il n'a pas vu un fait grave. Si la décision se discute, si les images peuvent se lire de deux façons, la décision prise sur le terrain est maintenue. C'est la source de bien des incompréhensions : « il y a peut-être faute » ne suffit pas.

4. Comment se passe une vérification ?

• La vérification silencieuse : chaque but, chaque situation de penalty ou de rouge est contrôlé automatiquement, sans que le jeu s'arrête. La plupart du temps, personne ne s'en aperçoit.
• L'alerte : si l'arbitre vidéo relève une erreur manifeste, il prévient l'arbitre central, qui retarde la reprise du jeu, la main sur l'oreillette.
• La décision : l'arbitre dessine un rectangle avec les mains. Soit il suit l'avis de son collègue, pour un fait objectif comme un hors-jeu, soit il va voir les images sur l'écran installé au bord du terrain, pour une faute à apprécier.

Dans tous les cas, c'est l'arbitre central qui décide. Les joueurs et les entraîneurs n'ont pas le droit de réclamer la vidéo : mimer le rectangle vaut un carton jaune.

5. Le cas du hors-jeu

Le hors-jeu est une affaire de position : il n'y a pas d'appréciation, on est hors-jeu ou on ne l'est pas. Des lignes tracées sur l'image tranchent, parfois pour quelques centimètres. Les grandes compétitions utilisent désormais un hors-jeu semi-automatisé : des caméras suivent les joueurs et le ballon, et proposent la décision en quelques secondes. Sur les actions litigieuses, l'arbitre assistant retarde son drapeau et laisse l'action se terminer : s'il s'est trompé, le but pourra être validé. Voyez le hors-jeu expliqué.

6. À ne pas confondre : la technologie sur la ligne de but

Savoir si le ballon a entièrement franchi la ligne ne relève pas de la VAR. Un système distinct envoie un signal sur la montre de l'arbitre, en une seconde.

7. Ce que la vidéo a changé

• Moins d'erreurs flagrantes : les buts entachés d'un hors-jeu net ou d'une main évidente ont presque disparu.
• Davantage de penalties, notamment pour des mains dans la surface.
• Des célébrations retenues : on attend parfois avant de fêter un but.
• Des arrêts de jeu plus longs, compensés en fin de mi-temps.

8. Ses limites

La vidéo ne supprime pas l'interprétation : une faute reste une affaire de jugement, et deux arbitres peuvent voir la même image différemment. Elle n'existe pas non plus partout : elle coûte cher, et les divisions inférieures et le football amateur s'en passent.

Pour le reste, voyez les règles du football expliquées.