Comprendre le Tour de France : maillots, classements et types d'étapes

Le Tour de France se court en 21 étapes sur trois semaines. Chaque jour, il y a un vainqueur d'étape. Mais la course se joue aussi sur plusieurs classements, signalés par des maillots de couleur.

1. Le maillot jaune : le classement général

Le maillot jaune est porté par le premier du classement général, c'est-à-dire le coureur qui a mis le moins de temps au total depuis le départ. On additionne les temps de toutes les étapes. Celui qui le porte à l'arrivée de la dernière étape gagne le Tour.

Des bonifications, quelques secondes retirées du temps total, sont accordées aux trois premiers de certaines étapes. Lorsque le peloton arrive groupé, tous les coureurs reçoivent le même temps.

2. Le maillot vert : le classement par points

Le maillot vert récompense la régularité. Des points sont distribués à l'arrivée de chaque étape et lors d'un sprint intermédiaire en cours d'étape. Les étapes de plaine rapportent le plus de points : c'est en général le maillot des sprinteurs.

3. Le maillot à pois : le meilleur grimpeur

Le maillot blanc à pois rouges revient au premier du classement de la montagne. Des points sont attribués au sommet de chaque col ou côte, selon sa difficulté : de la 4e catégorie, la plus facile, à la 1re, puis « hors catégorie » pour les cols les plus durs.

4. Le maillot blanc : le meilleur jeune

Le maillot blanc est porté par le mieux placé au classement général parmi les coureurs de 25 ans ou moins.

5. Les autres classements

• Le classement par équipes : on additionne chaque jour les temps des trois premiers coureurs de chaque équipe. Les coureurs de l'équipe en tête portent un dossard jaune.
• Le prix de la combativité : un jury désigne chaque jour le coureur le plus offensif, qui porte le lendemain un dossard rouge.

Un coureur en tête de plusieurs classements porte le maillot le plus prestigieux, dans cet ordre : jaune, vert, à pois, blanc. Le suivant du classement porte alors l'autre maillot à sa place.

6. Les types d'étapes

• Étapes de plaine : elles se terminent souvent par un sprint massif, à plus de 65 km/h.
• Étapes accidentées : des côtes courtes qui favorisent les échappées et les puncheurs.
• Étapes de montagne : dans les Alpes, les Pyrénées ou le Massif central, c'est là que se creusent les écarts au classement général.
• Contre-la-montre : les coureurs partent un par un, et le chronomètre désigne le vainqueur. Il peut être individuel ou par équipes.

7. Un sport individuel couru par équipes

Chaque équipe aligne huit coureurs, et un seul leader vise le classement général. Les autres sont ses équipiers : ils l'abritent du vent, vont chercher les bidons à la voiture, donnent leur roue en cas de crevaison et imposent le rythme en tête du peloton. Derrière un autre coureur, on économise jusqu'à un tiers de son effort : c'est toute la logique de la course.

L'échappée est un petit groupe parti devant. Le peloton la laisse souvent prendre quelques minutes, puis accélère pour la reprendre avant l'arrivée, mais pas toujours.

8. Les délais

À chaque étape, les coureurs doivent arriver dans un délai calculé en pourcentage du temps du vainqueur. Hors délai, ils sont éliminés. En montagne, les sprinteurs se regroupent à l'arrière dans un peloton appelé le gruppetto, pour finir ensemble dans les temps.

Prochaine édition : le Tour de France 2027, au départ d'Édimbourg.