Gilet de protection et gilet airbag en équitation

Après le casque, le gilet de protection est le deuxième équipement de sécurité du cavalier. Il n'empêche pas la chute, mais il en limite les conséquences sur le dos, les côtes et les organes.

1. Quand est-il obligatoire ?

• En cross, à l'entraînement comme en compétition : un gilet homologué est imposé à tous les cavaliers.
• Dans certaines épreuves pour les jeunes cavaliers et à poney, selon les règlements.
• En club, beaucoup d'enseignants le demandent aux enfants et pour les séances de saut.

Ailleurs, il est simplement recommandé : en extérieur, avec un jeune cheval, ou quand on reprend après une chute.

2. Le gilet de protection classique

C'est un gilet sans manches, garni de plaques de mousse qui absorbent et répartissent le choc. Il couvre le dos, le thorax et les côtes.

• Il porte une norme propre à l'équitation et un niveau de protection, de 1 à 3. Le niveau 3 est celui demandé pour le cross et pour la pratique courante.
• Il protège en permanence, sans rien déclencher.
• Il tient chaud et réduit un peu la liberté de mouvement.

3. Le protège-dos

Plus léger, le protège-dos (ou dorsale) ne couvre que la colonne vertébrale. Il se porte sous une veste, comme en ski ou à moto. Confortable et discret, il ne protège ni les côtes ni le thorax : il ne remplace pas le gilet là où celui-ci est obligatoire.

4. Le gilet airbag

Le gilet airbag se présente comme un gilet fin. Il est relié à la selle par un cordon. En cas de chute, le cordon se tend, perce une cartouche de gaz, et le gilet se gonfle en une fraction de seconde autour du cou, du dos, du thorax et du bassin.

• Ses atouts : une protection étendue, y compris des cervicales, et une grande liberté de mouvement tant qu'il n'est pas gonflé.
• Ses limites : il ne protège que s'il se déclenche, donc si le cavalier se sépare de la selle. Il ne sert à rien si le cheval tombe avec son cavalier.
• À ne pas oublier : s'attacher en montant, se détacher avant de descendre. Tout cavalier équipé a déclenché son gilet au moins une fois en mettant pied à terre.

Après un déclenchement, on remplace la cartouche, pour une vingtaine d'euros, et le gilet resserve.

En cross, le gilet airbag se porte par-dessus un gilet de protection classique : il ne le remplace pas. Certains modèles réunissent les deux.

5. Bien choisir sa taille

• Mesurez le tour de poitrine, le tour de taille et la longueur du dos, de la base du cou au bas de la colonne.
• Le gilet doit couvrir la dernière côte et descendre jusqu'au coccyx sans toucher la selle quand vous êtes assis.
• Il doit être ajusté, sans gêner la respiration ni les mouvements des bras.
• Essayez-le en position à cheval, pas seulement debout.

Pour un enfant, vérifiez la taille chaque année : un gilet trop court ne protège plus le bas du dos.

6. L'entretien et la durée de vie

• Le gilet en mousse : la housse se lave, les mousses non. Remplacez-le après un choc violent, ou quand les mousses sont déformées ou durcies.
• Le gilet airbag : vérifiez la cartouche et le cordon avant chaque séance, et faites-le réviser selon les préconisations du fabricant.

7. Quel budget ?

• Protège-dos : 40 à 100 euros.
• Gilet de protection de niveau 3 : 80 à 200 euros.
• Gilet airbag : 350 à 700 euros.

Le premier équipement reste le casque : voyez notre guide pour choisir son casque d'équitation.